苏轼的才华毋庸置疑，就连大文豪欧阳修都对他赞不绝口，并且预言：子瞻文采风扬，日后文章必独步天下。作为北宋词坛上的佼佼者，苏轼若是自称第二，估计没有人敢称第一，自从入朝为官，每当有创作出新的作品，很快就会被文人墨客争相拜读。除了写词之外，苏轼的对联功底也非常深厚，与王安石不分伯仲，但他也曾遇到过对不上来的对子。

人生不如意之事十之八九，此话用在苏轼身上再合适不过了，他的仕途极为坎坷，被贬官几乎成了家常便饭，久而久之也就习惯了。元祐四年，苏轼再次被贬，这次他从中书舍人，直接被调到杭州做知府，虽然起初心里不开心，但并没有一直耿耿于怀，逐渐做到了随遇而安。

刚来到杭州，苏轼得知西湖很久都没治理过，积累了许多淤泥，湖里还长满了野草，不仅看起来不如从前那般美丽，而且影响了附近百姓的农业生产。于是，苏轼就组织人力疏通湖道，建造了一条很长的堤坝，后人为了纪念苏轼的功劳，就把它称为“苏堤”，如今的“苏堤春晓”成了西湖最著名的景点之一，每年都吸引成千上万的游客。

有一天，在处理完工作之后，苏轼独自一人到西湖游玩。在岸上走了个把时辰后，就准备乘船到湖中央转一圈，欣赏一下湖中的美景。在所坐的船上，除了苏轼之外，还有几个书生和一名专门负责为游客斟酒的女子，长得还挺好看的。

当船快到达湖中央时，突然刮来了一阵大风，巧合的是，女子正好在斟酒，由于没有站稳，手中提的锡壶掉入水中。好在苏轼眼疾手快，一把抓住了女子，否则她也会跌入湖水。其中一位举人出身的书生，突然来了灵感，随口出了一个上联：“提锡壶，游西湖，锡壶掉西湖，惜乎锡壶！”

同船的大多都是读书人，听了举人的这个对子，顿时都来了兴致，想在第一时间内对出合适的下联。但是，由于此联很精妙，过了很久依旧没人开口说话，都低着头努力思考。苏轼作为对对子的高手，听后也是一脸茫然，心想：这个举人不简单，居然能借景发挥，想到这么刁钻的对子，真让我刮不相看。

等到船靠岸时，众人纷纷离开了，依然无人对上举人的那个上联，从他们的眼神中可以看出失落的表情。回到府上的苏轼，好像是着了魔一样，脑海中一直在思考“西湖”、“锡壶”，据说他至死都没能对出让自己满意的下联。直到现代，有网友针对举人的上联，试着对出一些下联，其中一个是这样的：“寻进士，遇近视，近视中进士，尽是近视。”