人终有一死，或轻如鸿毛，或重于泰山。就说，清军入关攻打明朝，许多明朝官员都誓死捍卫自己的国土，被清军攻下，那是失去国土的莫大屈辱，投降更是被视为叛国。在明朝，吴三桂可以说是明朝人心中的大汉奸，而明朝却有众多终于自己国家的忠心之人，宁死不屈，在清朝建立的几年间，依然在私下进行着“反清复明”的爱国活动。

本文的主人公左懋第，在明代有着卓越的政治成就。因他具有很强的爱国心，宁死不肯投降清王朝，被人民誉为"明末文天祥"。在明朝为官几十年，忠心耿耿。在明朝的最后几十年间，积极主张用自己的军事实力来抵抗清军，防患于未然，但无奈明末官场腐败，没有活力，多数官员都不敢贸然出兵，更不敢随便和强悍的清朝官兵对打。

为官期间，他崇尚节俭，割除陋习，严禁铺张浪费。并且十分注重访听民间疾苦和风土人情。他"深山穷谷，足迹殆遍。"发现韩城习俗有崇尚奢侈的风气，"相沿不止，势且繁多。"特别是红白喜事方面礼数繁琐，奢侈浪费，一般百姓负担不起。男女婚姻，女方专索厚聘，男方强索妆奁，"以至富者贫，而贫者不能嫁女。老百姓结不起婚、埋不起死者。

为严禁奢靡，以挽风俗，左懋第与地士绅共同努力，发布了著名的《崇俭书》告示，提出"以俭朴为风化之首"，明令限制和禁止红白喜事中的种种浪费风俗。除此之外，还对日常生活方面诸如居处、穿衣、戴帽、宴会、礼尚往来等作出量化从俭的细致规定。要求缙绅士民"各守其应得之分"，如有违犯，"许乡约邻佑地方举报"。

因为这些措施事先征求了各个阶层的意见，先在乡绅中试行三个月，之后顺利地在全县推开。大户人家婚丧嫁娶时率先遵守《崇俭书》的规定，一般百姓纷纷效仿，社会风气为之大变。

在李自成等义军起义活动之时，他担任当地的知县，积极依靠自己的才智抵抗住了李自成的攻击。他虽为文官，却不是那般柔弱的官员，自身带有刚强的民族气节，清军攻入明朝领土，他极力求战，却没有得到朝廷上下的重视。最终，造成自己一生的悔恨，清军攻下了明朝，明朝覆灭。

但忠心的他宁死不屈从与清朝，即使清朝大臣多尔衮极力劝降，拿出百倍的诚意邀请他为清朝服务，却始终换来的是他的冷眼相待。

直到最后被清军行刑，多尔衮依然不死心，希望能以劝降来保住这位忠臣的性命：降者封以王爵！但左懋第言辞决绝：“宁为南鬼，不为北王！”这句话被当时的刽子手听到，难掩自己的悲痛，因为自己在明朝时做了十几年的刽子手，如今却要亲手处决明朝的忠臣，实在是狠不下心。于是跪地痛哭，向他们重重的磕了几个响头，才最终行刑。

左懋第的民族气节至今为后人敬仰！