在大家印象中，中国北方干冷南方湿热，但汉朝前的中原却是另一番景象。不仅河网密布，而且无数犀牛、大象和鳄鱼栖息其中，物种丰富程度直追非洲大草原。这些生猛的大型动物如果没有消失的话，今天河南、河北等地的同学，骑大象上学不是梦！

中国地理的南北，以秦岭和淮河为界。南方气候温暖湿润，而北方则相对寒冷干燥，这在现在人看来已经成为基本常识，然而在古代、却又是另一番景象。

汉朝前的中原，也曾有过大片竹林湖泊，无数鳄鱼、犀牛和大象栖息其中，物种丰富程度堪比西双版纳。《礼记·月令》中就曾经记载【季秋七月，伐蛟取鼍】（鼍tuó），其中蛟和鼍说的其实就是鳄鱼。

先秦重要的礼器鼍鼓，就是要用鳄鱼的皮来制作，可见在先秦，鳄鱼并不是很难见到的动物。而大禹划分九州，其中大部分属于入金河南省的豫州，徐中舒先生考证这个【豫】字，就是【象】、【邑】二字的合文，意思就是大象的家乡。

大汶口出图的象牙书和妇好墓出图的象牙杯，也恰好证明了这一点。

《吕氏春秋·本味篇》里还记载当时人们认为【肉之美者，旄牦象之约】（旄máo），就是最好吃的肉，就是旄牛的尾巴和大象的鼻子。除此之外，还有【商人服象，为虐东夷】的记载，大象在商超还被驯服、用来打仗。

而犀牛就更多了，《韩诗》中也说先秦时人们常用犀牛角来做杯子，称为【兕觥】（兕sì），容积五升。从屈原《国殇》中的诗句【操吴戈兮披犀甲】，也能看出来当时用犀牛皮做盔甲非常普遍。动物学上的推测，当时犀牛的活动范围最北可以达到内蒙古乌海一带，不知道的以为到了非洲大草原呢！

其实不难理解原因，先秦时北方并不乏圃田泽、大野泽这样如今已经消亡的大湖，济水濮水一带河网密布，称为水乡也不为过，侧面也能印证为啥中原能成为当时的经济文化中心，但为啥后来就没了呢？

一方面，是受古人开垦耕地的影响，比如上面所说的蒲天泽，直到清朝才最终被开垦完毕。当然，也许更重要的原因为，先秦时古人真的超喜欢狩猎，不同于为了果腹狩猎，而是为了培养尚武精神。如曹操所说【古之帝王，秋巡冬狩，四时出郊，以昭天子恩威】，所以昭王南巡、穆王西狩这些故事才经常被宣传。

先秦战事频繁，即便和平时期，从天子到公侯对武备也不敢松懈，于是出巡狩猎就起到了类似军事演习的作用，哪怕猎物很小。比如《诗经·兔置》中就写了公侯带着军队猎兔的场面【赳赳武夫，公侯干城】，抓个兔子而已，乌压压一大片人，旌旗招展、人山人海，这哪是在打猎，分明是打仗啊。

《毛诗》中提到周宜王大会诸侯，通过狩猎选拔士兵；《墨子》更是特意提到周宣王组织诸侯狩猎，以此作为宣王中兴的标志。面对这种无穷无尽的大规模狩猎活动，也难怪那些动物会绝迹了。