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《列子·说符》中记载了九方皋相马的故事：
秦穆公召见伯乐说：“您的年纪大了，您的家族中有谁能够继承您寻找千里马呢？”
伯乐回答道：“对于一般的良马，可以从其外表上、筋骨上观察出来。而那天下难得的千里马，好像是若有若无，若隐若现。像这样的马奔跑起来，让人看不到飞扬的尘土，寻不着它奔跑的足蹄印儿。我的孩子们都是才能低下的人，对于好马的特征，我可以告诉他们，对于千里马的特征，那只能意会，不可言传，仅凭自己相马的经验来判断，他们是无法掌握的。不过，在过去同我一起挑过菜、担过柴的人当中，有一个名叫九方皋的人，他的相马技术不在我之下，请大王召见他吧。”
于是秦穆公便召见了九方皋，叫他到各地去寻找千里马。九方皋到各处寻找了三个月后，回来报告说：“我已经在沙丘找到好马了。”秦穆公问：“那是什么样的马呢？”九方皋回答：“那是一匹黄色的母马。”于是秦穆公派人去取，却是一匹黑色的公马。这时候秦穆公很不高兴，就把伯乐叫来，对他说：“真扫兴！您推荐的人连马的毛色与公母都分辨不出来，又怎么能认识出千里马呢？”
伯乐这时长叹一声说道：“九方皋相马竟然达到了这样的境界！他真是高出我千万倍。像九方皋看到的是马的天赋和内在素质。深得它的精妙，而忘记了它的粗糙之处；明悉它的内部，而忘记了它的外表。九方皋只看见所需要看见的，看不见他所不需要看见的；只视察他所需要视察的，而遗漏了他所不需要观察的。（若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。）九方皋相马的价值，远远高于千里马的价值！”
把马从沙丘取回来后，果然是名不虚传的、天下少有的千里马。
徐悲鸿绘《九方皋》
如同相马难，识人亦难，由表及里，真正看清“人心”尤其难，如何超越人的表面而认识其内在，是需要钻研的学问。识别一个人的身份可谓易如反掌，那么，有没有一种办法能够识别人心呢？古人“观人”最直接简易的办法是“相面”。中国人可能是世界上最早讲究看相术的，秦朝末年就有人替刘邦全家看相，说其贵不可言；也替韩信相背，言他背叛就贵不可言。这种以貌取人，常常产生许多失误。
其实，要识别人心好坏、人性善恶，并不是“相面”那么简单的。在《列御寇》中，庄子引用孔子的话说：人心比山川险恶，比天象难测。天象还有四季和昼夜的变化周期，可人心却深藏于厚饰的外表下不可捉摸。诗人邵燕祥在一首诗中这样说：“有的真诚，却是简装本；有的虚伪，却压模烫金”；而有的人呢？“跟你联床夜话，如一盏灯，一盆火，如一见如故的新知，久违重逢的故人”；但也有一些人，“经常出现面前，语言乏味，而面目可憎，或絮叨百遍千遍的套话，或大声传播隐私和丑闻”。没有厚重的生活阅历，对识人难以有如此深刻的见解。
自古以来，识人难，识人心更难，正所谓“画虎画皮难画骨，知人知面不知心”是也！然而，人们却一刻也没有停止对人才学的研究，不断总结出许多辨别忠奸、善恶的宝贵经验。
庄子在《列御寇》中，对知人的法门作了九个方面的阐述：第一，“远使之而观其忠”，远离一个人来观察他是否忠诚；第二，“近使之而观其敬”，与对方进行近距离的接触，观察他是否还能保持应有的敬重；第三，“烦使之而观其能”，将一定繁琐的事情交托于对方，看其是否能应对自如；第四，“卒然问焉而观其知”，突然就某个方面的问题发问，从而观察其思想智识；第五，“急与之期而观其信”，与对方约定某事，看他是否能遵守承诺；第六，“委之以财而观其仁”，将钱财托付其管理和使用，通过观察其对钱财的态度和对钱财的运用，观察其是否仁义；第七，“告之以危而观其节”，将对方置于危急的境地中，去考察他的节操；第八，“醉之以酒而观其侧”，醉酒之后，考察他的仪表，考察他能否善于克制自己的欲望，能否按照原则礼仪办事；第九，“杂之以处而观其色”，观察对方在不同群体、不同场合中的待人接物态度，有些人往往人前一套，人后一套，不同场合可以说出大相径庭的话语，这种人尤其值得警惕。
用以上这九种方法察人，就可以发现谁是不肖之人，谁是贤德之人。
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李悝是战国时期魏国著名政治家，他提出的“识人五法”，也颇有新意。即：第一，居视其所亲。看一个人平常都与谁在一起，如与贤人亲，则可重用。第二，富视其所与。看一个人如何支配自己的财富，如只顾自己贪图享受，则不能重用。第三，达视其所举。一个人发达时，看他如何选拔部属，若任人唯贤，则为良士。第四，窘视其所不为。当一个人处于困难时，能守住操守是真君子。第五，贫视其所不取。人在贫困潦倒之际也不取不义之财，则可重用。李悝是魏国丞相，在实践中总结和运用这“识人五法”，使他广揽天下人才，助当时魏国走上富国强兵之路。
关于识人的方法时，《吕氏春秋·论人》中也有“八观六验”之法，即八种观察法、六种考验法。前者包括：通达时观察他礼遇哪些人，显贵时观察他举荐哪些人，富贵时观察他供养哪些人，听言后观察他有什么行动，闲暇时观察他有什么爱好，平常时观察他说些什么，贫穷时观察他拒绝什么，卑贱时观察他不做什么。六种考验法是：用高兴验证他坚守什么，用快活验证他有什么癖好，用愤怒考验他的自控能力，用恐惧考验他有无独特气质，用哀伤测验他的人品，用艰苦考验他的意志。“八观”是一种自然观察法，“六验”则是设置环境下的测验法。
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历史是最好的教科书。识人知人，是一门深奥的学问。一个人的外在，可以在较短时间内显现出来，而作风、品质和境界则需要长时间的观察。
说到底，识人的难度在于由表及里，真正看清其内心和动机。孔子为此提出了三个要点：“视其所以，观其所由，察其所安。”即弄清考察对象做事的动机，了解其做事的途径，观察他内心的目标追求。孔子认为，通过这样三层由浅入深的连续性拷问，人的真实面貌就无法隐藏了。
人的外表可以识别，人的内心也是可以识别的，但需要时间和正确的方法。“操千曲而后晓声，观千剑而后识器”。只要用多维视角观察考核，注重观其言更观其行，就可把人看准用准。
◎本文原载于《中国纪检监察报》，原文有大量修改，图源网络，图文版权归原作者所有，转载请注明。