在科举考试实行后，普通人家的子弟要想改变命运，走上官宦之路，唯有读书，正所谓学而优则仕。而一般情况下，在考取功名后，也要从小官做起，一级一级升上去，怎么着也得等个十年二十年的。但我们今天所讲的这个人就不一样了，从正七品到从一品，仅用了四年时间，相当于从一个县委书记升到正国级，这升官的速度简直是惊人，1901年到1905年，这四年间升了11级。

这个徐世昌究竟有什么能耐可以做到这么快的升官速度呢？中国有句老话叫时势造英雄，可以说，正是因为清朝当时内外交困的局势，成就了他仕途之路的顺风顺水。

在1900年八国联军攻入北京时，徐世昌跟随慈禧和光绪西行，一路上对二人的安全尽心尽职，受到了二人的青睐，此后相继掌管清朝的政、财、军、学。1904年，中国史上的最后一次科举考试，徐世昌被任命为主考官。第二年，徐世昌当上了东三省总督同时掌管东北一切军务，东北的军政大权集于他一人，在各省督抚联名上书时，徐世昌甚至排在当时直隶总督袁世凯之前。毕竟东北对于满族人来说，是其他地方都不可相提并论的。可以说，是清朝最受重用的汉大臣。

但其实，在手握重职之前，徐世昌也坐了十年的冷板凳。自1886年他考中进士后，就被光绪皇帝安排在翰林院当差，但是官阶低，奉银少。而且在之后的九年间，他从未被安排去办过什么重要的事，当过什么紧急的差。但是他却不气馁，一边刻苦读书，一边打点上下人际关系。终于在翰林院受冷落的第十年，他的仕途发生了转变。

1897年袁世凯受李鸿章推荐，为清廷督建新军。因着旧相识的缘故，袁世凯向皇帝提出要徐世昌出任新军的秘书长，总揽全军的文职工作，而且袁世凯不在时，还让他暂代其职。可以这么说，袁世凯是徐世昌升官路上的大贵人。

后来一直就是袁世凯的幕下之宾。在东北任总督的两年中，他极力推行改革，加大基础建设，对日俄进行坚决反击，一定程度上抵制了日俄对东北的蚕食。在东北时他也不忘与京重臣联系，为了后来重返北京掌握中枢铺平了道路。回到北京的他，甚至还帮助袁世凯重返朝廷，虽然没有起到什么实际效果，但是也为徐世昌铺了后来的道路，乃至于他还当上了民国总统，当然这是后话了。

这样一个具有前瞻意识，又耐得住寂寞，甘愿坐十年冷板凳的文化人，可以说他的辉煌也并不仅仅是偶然。