三尺幕布、五六人偶，灯光亮起、锣鼓齐奏，原本毫无生机的玩偶在艺人灵动的操作下，变得活泼起来，一时间，世间百态跃然幕布之上，栩栩如生。这就是世界非物质文化遗产——皮影戏。
1895年12月，随着世界第一部电影作品——《火车进站》的放映，法国卢米埃尔兄弟一夜之间声名鹊起。殊不知，在中国，很早以前就有与电影类似的艺术作品——皮影戏。皮影戏又叫“驴皮影”或“灯影戏”。最早见于宋代张耒著的《明道杂志》“京师有富家子，少孤、专财，群无赖百方诱导之，而此子甚好看弄影戏，每弄至斩关羽，辄为之泣下，嘱弄者且缓之。”更为详细记载皮影戏的史书则是1147年孟元老著作《东京梦华录》，其间载道：“逢节庆日，每一坊巷口，无乐棚去处，多设小影戏棚子，以防本坊游人小儿相失，以引聚之。”
皮影戏在宋代开始盛行，当时东京汴梁瓦舍中已有专门表演皮影戏的艺人。经过宋、金、元、明等历史时期的发展，皮影戏逐渐流行全国，在清代呈现出“百花齐放”的繁荣局面。当前多数专家学者认为，皮影戏始于汉代，主要依据为《汉书·外戚传》中的相关记载：李夫人少而蚤卒……（武帝）思念李夫人不已。方士齐人少翁能致其神，乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步，又不得就视，上愈益相思悲感。为作诗词："是邪，非邪。立而望之，偏，何姗姗其来迟”、“令乐府诸音家弦歌之……”。汉代起，皮影戏融入各地乐调、民歌、唱腔、戏剧、雕刻、剪纸等艺术元素而呈现出不同的风格，并形成了不同的流派，常见的有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、山东皮影、山西皮影、青海皮影、宁夏皮影、陕西皮影等。
竹山堵河皮影
笔者文题所说的竹山皮影戏就是湖北皮影的一个分支，相传2000年前源自中国古代长安。据当地的老艺人介绍，唐中宗李显被贬房陵（今房县）时，带来了一种由宫廷音乐伴奏的传统木偶皮影玩耍游戏，后来流传于民间，逐步演变成为今日的竹山堵河皮影戏。
竹山堵河皮影戏主要采用竹山地方语言演唱，唱腔主要有“竹山高腔”、山二黄、越调等，用民间打击乐、管弦乐伴奏。演奏环节包括制作影人、耍签子、演唱、乐器伴奏四个部分。本土皮影艺人所使用的人物、头面、布景、道具以及刀枪剑戟等兵器，都是用上好的牛皮为原料，经硝制、油沁、晾晒、压平后雕镂刻画，再用色彩点染而成——统称为“影子”，影子人物身高一般在一市尺左右；展示“影子”的影幕布，是白布或白丝绸，其外再用约3.5米宽，1.5米高的木（竹）制的外框架绷紧，这样便类似于电影屏幕，不同的是，皮影艺人所用的白布屏幕不称作屏幕，而称作“亮子”，以显示“影子”的各种动作和各类剧情的展开；演出时皮影艺人在“亮子”后置亮灯，由一至二人在“亮子”后操纵“影子”戏耍，利用灯光影射的原理，使“影子”投影在幕布上。皮影艺人通过唱、念、做、打演奏出生、旦、净、末、丑各种人物。于是，伴奏响起，一出出精妙绝伦的剧情便跃然于三尺幕布之上，博得观众片片叫好之声。
竹山堵河皮影演奏现场
竹山皮影戏演奏分为文场和武场，其主要伴奏乐器大不相同，其中文场主弦是四弦胡或高音二胡，辅以三弦、月琴、唢呐；武场则用的土锣鼓、鼓师手中掌有“牙子板”和类似说快板书用的两块大板和一串小板的“呱嗒板”。目前，我国多数戏曲剧种所用的锣鼓讲究声调的脆亮，然而竹山皮影运用的则是本地民间锣鼓的敲打板式，伴奏锣鼓粗犷、浑厚、深沉，显得古朴而又充满乡土气息。
竹山堵河皮影戏以深河乡的皮影戏为代表，距今已有千年历史，盛于唐宋、复兴于清中及民国年间。上世纪八十年代，深河乡先后出现以梁仕位、李茂春、李明华、常开清、虞义政、李胜海、李胜利等为代表的皮影艺术传人和爱好者。在老一辈皮影艺人的熏陶下，一代代皮影戏传承人发扬无私奉献的精神，以满足当地群众的文化生活需求为己任，为竹山堵河皮影从濒临失传的绝境中焕发新的活力提供了一片沃土，并带动了全县皮影艺术事业的繁荣和发展。
竹山堵河皮影唱本
在十堰市、竹山县两级政府和文化主管部门的关注下，竹山县县文化主管部门对民间传统文化实施保护性政策，为竹山堵河皮影戏的保护和传承带来了更大的机遇：扶持、培植、保护堵河皮影演艺队伍；将传承人李茂春等命名为受保护的文化经营户；将深河乡、竹坪乡、楼台乡皮影戏演出队组织起来，赴十堰城区在六堰人民广场为参加第四届世界传统武术节的中外来宾，表演了四场传统的皮影戏剧目，并通过开展“皮影戏进校园”等系列公益汇演活动，力图把堵河皮影打造成为具有堵河特色的民间戏曲剧种及表演艺术品牌。
目前，竹山县有民间皮影队3支，其中竹山县深河乡的皮影戏《穆桂英招亲》于2003年春参加了湖北省首届“首义园”杯展演，获得优秀奖；2010年竹山堵河皮影列为市级非物质文化遗产名录，2011年列入湖北省第三批非物质文化遗产名录。2010年，竹山皮影戏传承人任少勇参加全市乡音进城群众文艺展演《堵河皮影》演出获二等奖；2013年，其首次雕刻制作了现代皮影戏《山村星事》皮影人物，为老戏新唱，改革创新奠定了基础。2014年他被评为“湖北省民间工艺大师”，取得皮影制作二级职业资格以及皮影雕刻技艺市级非物质文化遗产传承人。
竹山皮影传承艺人任少勇制作皮影
如今的竹山皮影戏跟上时代的步伐、不断发展创新，使“亮子”更亮，使“影子”更加清晰。皮影艺人演唱时用上了电光电声，配套使用各种扩音设备，使唱腔和音响的效果更好。在电影、电视、录像、影碟等多种现代视觉艺术发达的今天，竹山皮影戏不仅没有退出或者是走向消亡，而且仍然以电影“祖宗”身份自居，活跃在深山农村，实在是引人喟叹。
制作的皮影
“一口唱尽千古事，双手舞动百万兵”，皮影千变万化，忠孝节义永不变，这便是民间艺术的魅力，也是它的根基。
作者单位:竹山县档案局