清末，包头地区成为革命党人活动的重要地点。

最初，山西同盟会会员王建屏伪装成算卦先生，在包头、萨拉齐一带从事地下革命活动，发展同盟会员。后来，大同绿营子弟李德懋以卖艺为名，往返包头、大同、张家口之间，秘密进行革命联络工作。在他们的影响下，不少地方青年先后加入了同盟会。

1911年10月10日，武昌起义，辛亥革命爆发。

经革命党人活动，包头的五原厅同知樊恩庆和管带王紫绶、谢若霖也表示同意起义，并且热烈欢迎曹富章、张琳率军入城。殊不知，樊恩庆等人居心叵测，一场更大的阴谋正在酝酿中。

12月22日，曹富章、张琳率领200余名义军，浩浩荡荡进入包头，被樊恩庆分散在东街、前街、富三元巷，好酒好肉好言好语款待。

两天后，樊恩庆设下鸿门宴，找了个借口，说要为归绥来包的义军接风洗尘，邀请义军将领曹富章、张琳等人到包头镇公行马号大厅赴宴，还邀请了当地同盟会的一些会员。

沉浸在胜利中的革命军与同盟会没有丝毫察觉。到了晚上七八点钟的时候，有一个仆役(回民乡勇杨楞子乔装)进来禀告，说:“樊大老爷下轿了”，另一人说:“快往上端菜吧。”这就是预先约定的暗号。

只听得话音刚落，外面伏兵四起，看见穿军装的就开枪射击，毫无准备的革命军首领曹富章、张琳等7人当场中弹牺牲，李茂林、王肯堂等乘乱逃出，郭鸿霖被擒，次日枭首示众。

在马号巷枪声大作时，驻在东街、前街的义军也被伏兵围歼，只有驻在富三元巷的义军奋起抵抗，突了出去。

这就是震惊全国的包头“马号事件”。