【太平天国系列一百二十四，小佛说史原创作品，请勿转载】

小佛在前面的文章中讲过，萧朝贵死后，洪秀全和杨秀清率全部人马从郴州到长沙城外，多次和清军正面交战，并四次尝试用挖地道放炸药的方法进行攻城，都被清军一一阻止。洪秀全和杨秀清等见长沙成久攻不下，反而将兵力折损，为了保存实力，太平军“于十九日夜，乘风雨黑暗，离开城南，渡江到西岸”。太平军离开长沙时并没有清军追赶，除了夜黑风高，还有一个原因就太平军的一个偏师假装主力，并且假装往南走去进攻湘潭，清军闻讯倾巢追赶，哪里知道太平军主力已经渡过湘江经龙回潭往益阳而去，“贼由小路翻山渡河”。

1852年12月3日，太平军到达益阳城外，清军没有预料到太平军会到益阳，所以益阳的守军兵力明显不能和有四万人数的太平军抗衡。当时守备益阳的是一个赵姓都司，见太平军到城外后，他遂率手下五百余众陈兵于益阳城外的白马山。

列兵城外的赵都司要做的第一件是并不是考虑怎么防守太平军，而是“借防御太平军之名支粮县署, 搜刮民脂民膏，如有不给, 或稍有缓慢者, 动辄以违误军需论处”，以抵抗太平军为借口为自己敛财。等到太平军真正发动进攻的时候，这孙子跑的比兔子还快，“弃城而逃”。官军无用，民团自发抵御，奈何人数差距实在太大，地方团练只和太平军进行了小规模战斗，并落荒而逃，太平军由是涉水渡过资江（资江刘公滩处水浅，过江根本不需要船只）占领益阳县衙。

太平军正在城中张榜安民，开仓放粮之时，清军向荣一路奔袭率军赶到，“官军行抵益阳，贼已占据县城”，向荣赶紧抢占益阳城外的至高点——陆贾山，“兵勇连日攒程，本已饥疲，俱无斗志”。石达开得知清军援军已到，遂分兵三路往陆贾山，准备对山上的清军进行包围，一开始清军还能居高临下压制住太平军的攻势，对太平军造成一定的伤亡。后石达开下令对山上进行炮击，只打得清军屁滚尿流，向荣不得不撤离山上逃命去了，由是清军“损兵折将不少”。

打了胜仗的石达开心情不错，庆功宴上写下两对对联。对联一：伤心哉二百余年可怜上国衣冠沦于夷狄，所望者三千君子相率中原豪杰还我山河。对联二：虎贯三千直扫幽燕地，龙飞九五重开尧舜天。一时之间，多少英雄气概。

恰那时，资江上游连日大雨，资江水涨，太平军深感顺流而下可以降低兵士的疲劳，无需步行前进，于是太平军动员有船的人们参加太平军, 并连夜搜集船只，编扎木排，一心只想奔往岳州，“贼在益阳虏船只多，出林子口，计图北犯”。

从到益阳破清军再顺流而下，花费仅仅数日，却对于太平军来说是非常重要的一个节点，在后来洪秀全主持编纂的《天情道理书》中谈到益阳一战的重要性时说, 假若太平军在“ 长沙驻扎日久, 则益阳等江河船户不免为妖魔哄吓, 远遁他方, 我百万雄师何由得舟揖之便而沿流以破武昌乎？” 换句话说，太平军的水营基础是在益阳打下的，根据小佛之前找到的资料来看，太平军在益阳一共征用了千余只民船。这些民船载着太平军过洞庭湖，助攻下岳州，洪秀全和杨秀清以投奔、征用的民船、水手等为基础组建太平军水营。

参考资料：罗尔纲、王庆成，《太平天国》