小时候，每逢过年，村里就有来唱“大戏”的，所谓“大戏”就是柳琴戏。那个时候人们的物质文化生活贫乏，电视没有现在那么普及，更不要说电脑和手机了。只要听说哪个村子来了唱柳琴戏的，村里无论男女老少，络绎不绝的前去看戏。远远的看见用简易桌椅搭起的舞台上戏子们个个穿着花花绿绿的服装，脸上图红擦粉，来自四面八方的乡亲们摩肩接踵，把戏台围得水泄不通。忽然一声鼓乐喧天，人群立马鸦雀无声，只听见戏人唱起拉魂腔，唱到情动处，就看见好多人低下头，用衣角擦拭着泪水。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。都是儿时的记忆了。这就是流行于我们家乡临沂的地方戏--柳琴戏。
那么柳琴戏怎么产生的？它的发展历史怎样？小编来说一说。
柳琴戏在清朝乾隆年间产生于鲁南苏北，即今天临沂，徐州，枣庄一带，距今约二百多年了。我们这个地方农民以种地为业，但是在乾隆年间经常闹天灾，粮食歉收，于是，人们迫不得已背井离乡，以一家多口或夫妻俩结伴，走乡串里"唱门子"乞讨到处乞讨，部分有才艺的人就用抱着柳琴，拿着快板，拉起长腔，唱唱，用“唱门子”的办法代替“叫门子”，这就是“拉魂腔”的初级形态。
唱的节目被称为"篇子"。篇子多反映农村酸甜苦辣的生活。原始的柳琴有快板的味道，是两根弦的，简单而直接，上门乞讨者，要在对方认清自己，并关门之前，拨动对方心弦，获得同情，并驱使对方身体下意识的施舍，这门技艺博大精深，甚至有刀法至高境界迎风一刀斩的意味，其内涵神髓就在于一口唱腔，也许这唱腔被精练到一个字，一个音，但是这一腔的内涵，由一个字发出来，却包含着众多情素，让人神迷，让人体悟不尽，大道至简之理。我们临沂有句俗语：拉魂腔一来，跑掉了绣花鞋，拉魂腔一走，睡倒了九十九。可见人们对柳琴戏的迷恋。因为柳琴戏用的是我们临沂的方言，唱到我们的心窝里，几乎人人都能哼两句。
清咸丰年间，柳琴戏有了专业艺人和班社雏形，演出小生、小旦的"二小戏"或外加小丑的"三小戏"。这种戏也叫"对子戏"。对子戏鼎盛时期，柳琴戏班社中出现了如"烂山芋"、"金不换"、"一千两"等职业女艺人。她们出演的旦角两腮抹浅红，用黑色烟色描眉画鬓，抹口红。其所用的服装道具也多有变换。在长时间的职业演艺中，形成了句尾委婉缠绵的拉腔。"拉魂腔"基本成熟。
清末民初，柳琴戏已经形成了七八个艺人，甚至十多个艺人组成的职业班社，俗称"七忙八不忙，九人看戏房，十人成大班。"其演出形式也由原来单一的"唱对子"和打地摊演出的"跑坡"，发展成为为庙会会主唱的"会戏"、为富人家做寿或办喜事的"堂戏"，以及请神敬鬼、烧香还愿的"愿戏"等多种形式。随着班社人员的增多，一些大型剧班开始出现，脚色行当也逐步完善。柳琴戏开始进入舞台演出时期。
约在民国九年（1920年）前后，一些柳琴戏班社开始由农村进入集镇或城市演出。由于临沂和徐州等地交通便利，形成好多有名的戏班。当时临沂城内分布有同兴戏院、群乐戏院、民众戏院、和平戏院等十多家戏院，每日多达十台左右的戏竞相上演。柳琴戏成为市民娱乐生活的主要内容。
1949年之后，在政府的扶植下，柳琴戏得到了迅速繁荣。原有的零散戏班被组成临沂地区柳琴一团和二团，1958年又扩建为山东省柳琴剧团。从20世纪60年代起，柳琴剧团响应党的号召，上山下乡，为群众送戏上门，每年在基层演出都在300场以上。"文革"时期，柳琴戏历经磨难，各专业剧团被迫解散。
在临沂建立了山东省临沂地区柳琴剧团等演出团体。整理改编的传统剧目有《喝面叶》、《小书房》、《张郎与丁香》等。创作演出的现代戏《大燕和小燕》已摄制成影片 。《大燕和小燕》参加当年10月的省专业剧团创作剧目会演，反响强烈。此剧后被全国各剧种30多个戏曲专业团体移植。1979年元月，该剧被文化部选调赴京参加"庆祝中华人民共和国成立三十周年献礼演出"，柳琴戏的唱腔回响在大江南北，作为土生土长的地方剧种，柳琴戏第一次被全国瞩目。
关于柳琴戏的起源，在我们临沂当地还流传着这样一个动听的故事：大约在二百年前，山东临沂一带，有一对穷兄弟，名字叫武大团、武二团，他们经常在外讨饭谋生，一天，兄弟俩饥寒交加、夜宿城外破庙中，想起讨饭时所受的侮辱与苦楚，兄弟俩不禁相对泪下，痛哭起来，忽然他们抬起头来，正好看到威风凛凛的四大金刚的塑像，其中的一个金刚正用手指弹着琵琶，兄弟俩顿时灵机一动，商量到：我们不妨也来做一个琵琶，唱着讨饭，不比挨户乞讨要好的多吗？于是，兄弟俩就地取材，用柳木仿照金刚手中的琵琶做了一个土琵琶，从此以后，兄弟俩就怀抱土琵琶，弹唱着家乡凄凉的小调，继续着他们的乞讨生涯。随着时间的推移，这种演唱形式竟然在民间流传起来，并逐步发展成为富有特色的"柳琴戏"。特别是在山东南部、江苏北部等地区，深受人们的欢迎和喜爱。后来，武大团和武二团兄弟俩，还被柳琴戏的艺人们尊称为祖师爷。
柳琴戏的音乐唱腔非常别致，地方特色尤为鲜明，男唱腔粗犷、爽朗、嘹亮。女唱腔婉转悠扬、丰富多彩、余味无穷。演唱者可以随心所欲的发挥、创造，自由地变化。"怡心调"是本剧种的最大特点。此外，在唱腔的落音处，女腔常用小噪子翻高八度，男腔加入衬词拖后腔，也是其独特风格。节奏大多是有板无眼的1/4击拍，除了大部份是后半拍起唱处，还有连续切分的变节奏，给人以欢快、活泼、跳跃之感。由于唱腔旋律与地方语言有着密切的关系，唱腔中的音程大跳经常出现，再加上频繁的转调，使人听起来既新奇多彩、又自然和谐
随着人们的物质文化生活越来越丰富，电视机早就普及了，网络的发展，手机人手一部，大家都发微信，玩游戏，现在的年轻人很少喜欢柳琴戏，柳琴戏作为我们地方文化戏剧艺术，面临后继无人的情况，柳琴戏作为我们临沂当地文化遗产应当传承和发展，
长江后浪推前浪， 柳琴戏作为鲁南地区广大人民群众喜闻乐见的一种娱乐形式，更贴近群众、贴近生活，深受群众喜爱，众多的传统剧目和现代戏，内容健康，通俗易懂，具有寓教于乐的作用，我们有责任把它继承好，传承好。。