隋朝名臣杨素，祖上好几代都是大官，父亲在北周做刺史，家世不是一般人能比的。从少年时期，杨素就表现出了过人之处，内心有着极为远大的目标，甚至想要超过他父亲。杨素不仅长得帅，而且涉猎广泛，只要觉得是不错的书籍，都会用心研读，史书记载：“多所通涉，善属文，工草隶，颇留意于风角。”

当时的北周权臣宇文护，觉得杨素才华不错，是个干大事的人，就对他加以重用。周武帝早就看宇文护不爽，掌权之后立马将其干掉，并对他以前提拔的大臣问罪，其中就包括杨素。然而，经过周武帝亲自审问，不仅没有处死杨素，反而对他刮目相看，很快就任命他为大将军，应验了“大难不死必有后福”的道理。

杨坚担任北周宰相时，就与杨素的关系很好，将他视为心腹。隋朝建立后，杨素因功被封为御史大夫，迎来了仕途上的高峰，军事才华也得到了充分的发挥，为消灭陈国献计献策，于公元592年成为尚书右仆射（宰相），可以说是一人之下万人之上，期间曾发生过一些趣事。

当时有一位名叫李百药的才子，他是内史令李德林的儿子，从小就以才学而闻名乡里，杨素对他的才气也略有耳闻。李百药长得是一表人才，撩妹的功底也很高，在一次跟着父亲到杨素家吃饭时，见到了杨素的一位小妾，确认过眼神，确定她就是自己喜欢的类型。

巧合的是，杨素的小妾对风流倜傥的李百药也有爱慕之情，趁着大家把酒言欢之时，两人不约而同地离开坐席，来到院中的亭子里互诉情愫。从此之后，他们二人就恋爱了，尽管知道这种爱情不会太长久，万一被杨素发现了，轻则名声扫地，重则小命都没了，毕竟杨素是当朝宰相。

奈何两人已陷入爱河，一日不见如隔三秋，李百药忘记了害怕，胆子也越来越大。没多久，在两人约会的时候，恰好被从宫中回家的杨素看到，此事搁谁身上都受不了，何况是位高权重的杨素，差点没气晕过去。杨素让人把李百药绑了起来，准备将他处死，当得知他就是别人口中的大才子时，瞬间改变了主意，决定给他一个机会。

杨素平静地对李百药说：“闻汝善为文，可作诗自叙，称吾意当免汝死。”意思是，你要能出口就作出一篇文章或一首诗，我就免你一死，甚至可以成全你们二人。李百药果然不简单，几乎没有经过任何思考，一气呵成，当即成文。杨素听后大喜，立即亲自给他松绑，把小妾嫁他为妻，并且准备了丰厚的嫁妆，还向隋文帝举荐李百药，李百药也因此当上礼部员外郎。

成人之美之事，杨素做了不止一次。杨府有个名叫红拂的乐伎，才貌俱佳，皮肤吹弹可破，杨素对她很好，估计是想纳她为妾。李靖到杨府拜访杨素，见到了红拂，两人四目相对，此时无声胜有声，用目光传递爱意。几天后，红拂就跟着李靖私奔了，若是换作别人，肯定会大发雷霆，分分钟找人干掉李靖。但杨素的做法与众不同，不仅没有追究，反而推荐李靖担任马邑的郡丞，如此宽阔的胸襟，你服不服？