相传唐穆宗时期有个叫马拯的处士，某日山间游玩天色渐晚迷了路，差点踩上猎人的陷阱。被猎人拉上树，猎人说山间有虎，不如先在树上住一宿。半夜时，马拯被一阵嘈杂之声惊醒，一看树下竟有十几个人男女老幼，但听到树下有人说：“快来看，这里有个陷阱，这是谁想谋害咱们大王啊，赶快把他拆了吧！”于是他们七手八脚地把猎人的陷阱拆了继续赶路去了。马拯感到匪夷所思，便叫醒猎人把刚才的情况说了一遍。猎人说：“那些都是伥鬼，就是被老虎吃了的人。专门为老虎探路的，他们说的大王就是老虎，看来老虎要来了。”边说边赶紧下树把陷阱重新布置好。上树不久果然有虎至，并触动了陷阱的机关，被一支利弩射杀，死前难免一阵咆哮。咆哮声传出很远，那帮伥鬼听到回来一看，虎已死绝。顿时痛苦失声，马拯骂道：“尔等伥鬼，自己是怎么做的鬼啊？都是被这只恶虎吃了，还‘为虎作伥’，虎死狐悲什么？！”

以上便是为虎作伥的来历。我们知道，为虎作伥这个成语形容没有主见的人，帮坏人做事，干坏事，成为坏人的打手和帮凶。他们甚至明明自己先受了伤害，还要帮助恶人去害更多的人。现实案例中就有不少被引诱吸毒的人，反过来也参与引诱别人吸毒。还有个别被强奸的女性也轮为强奸犯的帮凶，帮他们拉皮条，残害自己的小姐妹。还有那些传销者，明明知道自己上当受骗，还要骗自己的亲戚朋友。所以，现实中为虎作伥的例子太多了。

其实，本文第一段的传说只是传说之一，唐朝戴孚的《广异记》、唐·裴铏《太平广记》、明《趼廛笔记》等著作中都有类似传说。其实意思都是说的伥鬼被虎俘获，心甘情愿地为虎效命，并帮助老虎开道，破坏猎人的陷阱，寻找更多的无辜者让老虎享用。一但碰到单行的人，他们便引诱到老虎身边，甚至还会扒光被害者的衣服，以方便老虎进餐。那么为什么古人会认为有伥鬼助虎呢？

原来，古时候虎患严重，虎难也不断，死于虎口之人不胜枚举。人们往往谈虎色变！畏虎之情溢于言表。也难怪武松打虎后那么受人爱戴了。我们知道虎死如鸡，人死如虎。意思就是说人不害怕死虎，而害怕死人。死的人多了，越发让人害怕，尤其死者的亲戚朋友乡邻们，他们之中的胆小者就难免会做各种各样的噩梦，其中不乏有梦到被虎吃的死者，去引诱自己上山入林也遭虎险的噩梦。古人都信梦，做了噩梦也会跟家人说。因虎患严重，说梦的人也有可能有朝一日会惨遭虎口，所以一但有说梦的人也被虎吃，伥鬼一说就等于应验了！

好在当今盛世没有虎患了，而且老虎越来越稀有了，都成保护动物了。其实世上哪里有什么鬼啊？只不过人的心里、梦里确实是有鬼的，各种鬼都有。