胡适在1917年6月9日从纽约启程，搭乘海轮回国，并专程回到安徽绩溪老家，与母亲小住一个月。开学之前，他应聘就任北京大学文科教授。胡适到北京大学文科讲授中国哲学、英文修辞学课程，他在美国所写的博士论文就作为北大哲学课的讲义。这一年，26岁的胡适，就拿260银圆的月薪。

北大教授是胡适理想的职业。他在9月30日寄给母亲的信中写道：适之薪金已定每月二百六十圆……适现尚暂居大学教员宿舍内，居此可不出房钱。饭钱每月九圆，每餐两碟菜一碗汤。适意俟拿到钱时，将移出校外居住，拟与友人六安高一涵君。

不久，胡适和安徽同乡高一涵合租一处僻静的住房，每月租金6银圆，每人仅出3圆。上课一个月后，立即加薪为本科一级教授。10月25日胡适又写信给母亲说：适在此上月所得薪俸为260圆，本月加至280圆，此为教授最高级之薪俸。适初入大学便得此数，不为不多矣。

胡适在北京大学有了可靠的经济基础，他很满意，从此安心于学术。

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胡适在北京租屋定居

1918年3月13日、27日，他在写给妻子江冬秀的信中说明，在靠近北京大学红楼的地方，已看完了一所房子，地方离学校很近(与江朝宗住宅相隔一巷)。已付了定钱，预备搬进去住。房租每月20银圆，确实很便宜、很划算。

胡适租赁的新居在钟鼓寺14号，是个典型的四合院，共有17间房屋，一进门是9间正房，两侧为厢房，旁边有耳房。正房是寝室和书房，两厢为客房及会客室。五间偏房作厨房及佣人住处。厨房比较小，庭院也不算宽大，有几棵小树，几盆夹竹桃。那时，胡适尚无多少积蓄，因而租赁了这座普通的四合院。

胡适原想把老母亲和新婚妻子接到北京来共同居住。但胡适的老母年老多病，不肯北上，只有妻子一人来京。胡适按月寄30圆赡养老母，或托人带些药品、食品之类，以尽孝心。

“中产的知识阶级分子”

当时的胡适稿酬源源不断，他的经济状况更阔绰了。不过，他本人的生活还是简朴的。

胡适的日常生活怎样呢？他是在家乡安徽绩溪县长大的，因而他习惯于吃家乡饭菜，尤喜食徽州锅，每日三餐，不吃零食，也不常吃水果。胡适的衣着比较简单，只有出国时才穿西服，平常穿的是长衫。衣服料子多是一般的棉布、丝绸、呢绒、毛皮等。他没有很值钱的衣服。他的穿着，谈不上朴素，也并不华丽，只是穿的整齐干净，保持着学者派头，庄重又潇洒。江冬秀也没有什么珍贵的衣物。

他的书斋里有个大写字台，两个书橱，一张皮面转椅，几只木椅。四壁空空，没有挂名人字画。书桌上乱堆着书籍，有文房四宝和烟灰缸、火柴、纸烟等。他的藏书数量不少，但很贵重的“善本”不多，书籍都放在他的书库里。

从1930年11月到1937年7月住在北平的7年间，胡适的月薪、加上版税和稿酬，估计每月平均收入1500银圆左右，合今人民币4.5万元。他虽不如康有为、梁启超那样富裕，但他的平均年收入是鲁迅的两倍多。鲁迅自认为是“中产的知识阶级分子”，那么胡适可算中等偏上的知识分子了。

胡适周济别人

胡适的日常开销很大，除了他一家的生活费用，他还时常热情地周济别人。林语堂去美国哈佛大学留学时，每月能得到40美圆的半额奖学金，他以为这是因为曾在清华教过书，是庚款的捐助，他回国之后才知道这原是胡适个人对他的资助。林语堂在《八十自叙》中写道：我去找校长蒋梦麟，感谢他借支两千大洋。蒋博士诧异地说：“是胡适自掏腰包。”我才知道胡适真够朋友，遂在年底前还清了。

1937年抗日战争爆发后，胡适远渡重洋，出任中国驻美国大使，开始了另一种生活。