相传夏族的首领禹因治水有功，取得领导地位之后，建立了我国历史上第一个奴隶制王朝。其儿子启贤德，天下人心都归向于他，启就继承了天子之位，从此世袭制代替禅让制,中国开始了“家天下”的历史。

夏朝约存在大约有500余年，于公元前二十一世纪至公元前十六世纪，经历了5个世纪，有17个帝王先后作为统治者。

夏朝疆域夏禹 在位45年 在涂山大会诸侯，建立了奴隶制国家的雏形，禹铸造九鼎，象征九州。 启 在位29年 即位后击败有扈氏的反抗，巩固了政权，建立了中国第一个奴隶制的国家。 太康 在位29年 太康，夏启的儿子，继启为王。他生活荒淫，朝政松弛 仲康 在位13年 仲康，太康的弟弟。 相 在位28年 相，仲康的儿子。即位28年后，寒浞攻打他，相被杀。 少康 在位21年 推翻了入主夏国四十多年的有穷氏政权，史称“少康中兴”。 杼 在位17年 杼，少康的儿子。曾参加父亲领导的恢复夏国的战争，并立下许多战功。他发明了甲和矛，并大举征伐东夷，取得胜利。 槐 在位44年 槐，杼的儿子。他在位时社会经济有所发展。 芒 在位18年 芒，槐的儿子。他在位时，开始了延续数千年的沉祭（即将祭物沉入黄河企求河神的庇护）。 泄 在位21年 泄，芒的儿子，他在位时，正式赐封九夷各部诸侯爵位。 不降 在位59年 不降，泄的儿子。在位59年后，让位与其弟扃。 扃 在位21年 扃，不降的弟弟。 廑 在位21年 廑，扃的儿子。他在位时，夏国开始衰落。 孔甲 在位31年 史记记载“帝孔甲立，好方鬼神，事淫乱” 皋 在位11年 皋，孔甲的儿子。 发 在位11年 发，皋的儿子。他在位时，各方诸侯已经不来朝贺了，夏国进一步衰落。 桀 在位52年 被商汤所灭，结束了长达近500年的夏

夏桀

相传桀文武双全，但是偏偏不思进取，不想办法改变在其父辈就已经衰落的夏国，为人荒淫无度，暴虐无道，重用赵梁，而赵梁这个人专投桀所好，教他如何享乐，如何勒索、残杀百姓。伊尹希望桀体谅百姓的疾苦，用点心历去治理天下，桀听不进去，反而“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”，与宠妃妺喜及宫女饮酒作乐。

所谓得道者多助，失道者寡助。商这个部落在汤的领导下日益兴旺了起来。桀作为帝王，在感受到有人能威胁自己的统治时，便把汤囚禁于夏台，但是不久后，汤设计使桀放走了他，而作为诸侯之一的汤以讨伐作乱的昆吾氏为名起兵，统领了一批不愿再受夏朝统治的人民，在攻灭昆吾氏之后，商汤转而攻向夏国，桀怎么也想不到他曾经最宠爱的妹喜，在后期失宠后，心存怨怼，怀恨在心，为转投商汤的伊尹提供了不少情报。

成汤

首先桀在有娀打了败仗，逃奔到鸣条，夏军这时都是不愿为桀卖命的将士，于是不战就彻底溃败，桀知无法抵抗，便逃回城内携带妹喜和珠宝奔往南巢，躲得了初一躲不了事物，桀最后还是被追上，流放于南巢，最终死于亭山。存在了约500年的夏朝就此宣告灭亡。

夏灭亡后，其部落人民主要留居中原，桀带着不少夏族民众南迁至南巢，有部分夏族民众进入蒙古高原，与当地人民融合，相传是后来的匈奴。