"在河北滦县东部，通往关外的咽喉要道上，横亘着一条波涛汹涌的大河——滦河，河上有座巍然屹立的滦河大铁桥，历经120余年风雨，见证了中国近现代交通发展的兴衰荣辱。此桥，正是詹天佑的成名之作。

詹天佑是广东南海人，清咸丰十一年（公元1861）出生。12岁便考取了“幼童出洋预习班”，1877年以优异成绩毕业于纽海文中学，同年五月考入耶鲁大学土木工程系，专攻铁路工程。1881年他在毕业考试中名列第一，是120名回国的中国留学生中，为数不多的获得大学学位的留学生。

当时，如火如荼的洋务运动把唐山推到了近代工业革命的前沿。1881年开平煤矿建成后，为便于向外运输煤炭，开平矿务局雇佣英国技师金达在滦州西部筑成唐山至胥各庄10.2公里的轻便铁路。为向天津运煤，铁路向西延至天津，向东修到开平，共计230里，是为商路。

由于当时风气未开，商股募集不足，于是筹集官款。1891年3月，朝廷让户部每年筹拨银120万两，其他各省筹银200万两，自古冶延长至山海关，计程250里，合岔道、夹道共长283里，是为官路。由北洋大臣李鸿章奏派记名提督周兰亭、直隶候补道李树棠，沿途分设工程局，逐段兴修。除派委员司经理，并延请英国人金达充总工程师，李吉士、狄连德、穆和德充副工程师。

金达特请英国著名桥梁专家喀克斯承建滦河大桥。桥址选在了榆山和武山南麓，距入海口50公里。水面较窄，易于搭梁，但水流湍急，又因河底淤沙极深，数次打桩均以失败告终。喀克斯转而求助日本工程师，依然是“屡建屡塌”。无奈，喀克斯又把此工程承包给德国工程师。德国工程师性情骄悍、踌躇满志、志在必得。他特意调来德国“机匠”，决定使用当时最先进的“空气打桩法”修筑桥墩，但因水势太猛，一切努力尽付之东流。

詹天佑正在卢龙县石门镇，任分段铁路建设工程师。他认真勘察了现场，仔细研究了前几任工程师用过的各种施工办法，并分析了他们失败的原因。在对河床地质条件缜密考察的基础上，改变了原来的设计桥位。即把桥墩改建在西岸横山与东岸武山山脚的岩床上，虽然桥的长度加大，但水流稍缓。采用“空气沉箱法”下桩抛料，用渡船载置机器，雇用谙习水性德国机匠。置备下水器具，下挖八丈四五尺，剔尽浮砂碎石，露见实底。

再用俄国长松木密钉梅花桩，上面铺放长方大石。又讨得宫廷修建地下陵墓的秘方——“万年牢”三合土砌之，历经两年零八个月最终工程告峻。滦河铁路大桥的修建，大长了中国人的志气，参与修建的外国工程师对詹天佑刮目相看，金达特地推荐他加入“英国皇家工程协会”，成为该会第一位中国籍会员。该桥的修建，也为詹天佑15年后，修建京张铁路，特别是首创“人字形轨道”，积累了宝贵经验。"