巡检司（别称巡政厅）这一官职岀现于五代，盛于两宋，其后历代沿之，为州、县捕盗、维持治安之官吏。明代以后巡检司有土、流之分，其中土职多为少数民族土司世职。

朱元璋曾敕谕天下巡检说：“朕设巡检于关津，扼要道，察奸伪，期在士民乐业，商旅无艰。”（《明太祖实录》卷130）万历《大明会典》载：“关津，巡检司提督盘诘之事，国初设制甚严。”不难看出，关津、要冲之处，是设置巡检司的主要地点；盘查过往行人是巡检司的主要任务；稽查无路引外出之人，缉拿奸细、截获脱逃军人及囚犯，打击走私，维护正常的商旅往来等是设置巡检司的主要目的。

清代沿用明制，仍以九品职衔之巡检司驻札关津、要道维护治安。

蒙化地处滇西腹地，毗连大理、景东、顺宁等地，幅员辽阔，先后为府、直隶厅级行政区划。清政府曾设三巡检于境内交通要道。其中南涧巡检司驻定边旧县南涧、浪沧江巡检司驻公郎、漾鼻巡检司驻漾鼻，以维护当地治安 。下图中光绪九年南涧巡检司颁发“严禁赌博告示”即巡检司维护治安之责的最好体现。

辛亥革命后，巡检司改为县佐，职责照旧。1932年裁南涧、浪沧江县佐，南涧先后成为蒙化县所属区、乡镇级行政域化。

1965年，经中央批准，巍山彝族回族自治县所辖南涧公社、乐秋公社、拥翠公社、岔江公社、公朗公社、沙乐公社、宝华公社、和平公社，弥渡县所辖兔街公社，由原隶属行政区划出，合并设立南涧彝族自治县。