毛泽东对黄河有一种特殊情感，在其词中《沁园春·雪》有句“大河上下，顿失滔滔”。此词作于红一方面军1936年2月由陕北准备东渡黄河进入山西西部的时候。

毛泽东在渡过黄河的时候说自己想游过去，当时吓坏身边随从。在他们的阻止下，毛泽东未能游泳。但毛泽东多次想畅游黄河，都未能如愿。这是为何？

中国文史学者刘继兴撰写的《魅力毛泽东》，书中指出，毛泽东第一次渡黄河时说，我们不用坐船，游过去吧！卫士们都吓坏了，说河里还有这么多冰块，怎么能游？毛泽东笑了，他说，你们可以藐视一切，但是不能藐视黄河。藐视黄河，就是藐视我们这个民族……当时正值黄河的凌汛期，激流里漂浮着许多磨盘大的冰块，不时发出与船身冲撞的惊心动魄的巨响。

毛泽东曾多次想畅游黄河。1958年8月7日他视察郑州兰封东坝头，就打算横渡黄河，保卫人员再三劝阻，终于作罢。1959年9月21日，他在山东泺口险段视察黄河，对时任山东省委第一书记的舒同说：“全中国的大江大河我都游过了，就是还没有游过黄河。我明年夏季到济南来横渡黄河。”

但终其一生，毛泽东没有游过黄河。

中国大地除了黄河这条大河之外，还有一个纵贯中国东西的长江。毛泽东虽然未能游过黄河，但他经常在长江游泳。