曹里怀（1909-1998）是著名的开国中将、原中顾委委员、原中国人民解放军空军副司令员，他生前曾多次跟人谈起过，他在1931年到1935年间，曾两次蒙冤差点被自己人错杀，这两次冒险救出他的都是同一个人，那就是中国革命和军事史上的“大人物”——朱德。

1931年4月，正值中央革命根据地第二次反“围剿”期间。由于王明“左”倾机会主义路线的推动，本来正在纠正的肃反扩大化又在根据地内发展起来。大批红军干部战士被打成“AB团”，受到错误处置，甚至惨遭杀害。

当时，曹里怀在红三军任特务营代理党代表，也被一个俘虏兵咬作“AB团”而押到了军政委面前。

军政委受左倾思想影响，打AB团十分坚决。当天晚上，他亲自审讯，要曹里怀从实交待，曹里怀气得大叫：“我要是‘AB团’，那你也是‘AB团’！”

军政委恼羞成怒，下令动刑，但曹里怀死也不招。他知道，只要一招，不仅自己会成屈死鬼，还百得逼你咬出更多的人不可。

那个时候，谁要是为打成‘AB团’的人说话，谁就得受牵连。因为曹里怀不久前当过黄公略的参谋，就连军长黄公略也不便开口了。后来，这件事让朱德知道了。

朱德当然了解曹里怀，湘南起义时，曹里怀才17岁，还没有枪杆高，在湖南省资兴县北乡区苏维埃政府当宣传员。他骑一匹从土豪那里缴来的马，跑了百多里山路来参加工农革命军。上井冈山后，很快加入了党组织。三年来，当过文书、班长、营技术书记、连党代表、军部参谋，工作积极，作战勇敢。这么一个红小鬼，怎么会是‘AB团’呢？

朱德立即写了封信给红三军政委。信中说，曹里怀这个小鬼是从井冈山来的，怎么说也不会是‘AB团’，你们把他放了。

朱德在红军中威望很高，他的话，军政委不敢不听，只好把遍体鳞伤的曹里怀放了出来，用担架抬了回去。

这是曹里怀第一次在朱德的救助下幸免于难。第二次则发生在长征路上。

1935年6月，红一方面军长征到达四川懋功，与红四方面军会师。会师后，党中央制定了继续北上，推动全国抗日运动的正确方针，继而决定将一、四方面军混合编成右路军和左路军，分头北上。

然而，四方面军主要领导人张国焘，极力反对党中央的战略决策，大搞分裂活动，并图谋不轨。

毛泽东闻讯后，毅然率领一方面军主力北上。曹里怀所在的红五军团，编在左路军，被张国焘挟持，未能北上。

张国焘为了进一步控制红五军团这支属于一方面军的部队，把红军的主要领导人几乎全部调走。曹里怀是五军代理参谋长，也被调出，到四方面军总部任一局（作战局）局长。

四方面军的机要科隶属一局，所有机密电报，要先交曹里怀，再送张国焘。

一天，曹里怀在阿坝一个喇嘛庙里碰到一方面军留下来的一些干部。他们知道曹里怀当了一局局长，了解内情，便焦急地打听起情况来。

曹里怀告诉他：“你们不要着急，一方面军不断有电报来，他们已攻克腊子口，越岷山、六盘山，到达陕北吴起镇了，我们也肯定会北上与他们会合的。”

哪想到，曹里怀说了这几句话，竟被人报告给了张国焘。张国焘立即把曹里怀关押起来，接着召集高级干部开紧急会议，说曹里怀泄露军事机密，必须以“反革命”罪严加惩处。

开会研究处理时，气氛非常紧张。张国焘是不许人谈论北上的，这回曹里怀的生命真是危在旦夕。

一开始，与会者都不敢怎么吭声。后来，朱德出来说话了。当时，因朱德坚决拥护中央的北上方针，受到张国焘的极力排斥，处境并不好。但他不顾自身安危，挺身而出主持正义。

他对张国焘说：“曹里怀就讲了那么几句，你安他的反革命够不上。你有什么理由乱杀人呢？他这小鬼我了解，井冈山时期就跟我们在一起了，对革命是忠诚的……”

在这种情况下，其他一些同志也开始替曹里怀说话了。

张国焘终于让了步，但还是撤销了曹里怀的一局局长职务，开除了他的党籍，并在会后开了他一个斗争大会。

事后，朱德找到曹里怀，语重心长地嘱咐他：“以后说话要谨慎，这里情况很复杂，再不好会出危险的。”

直到事情过去很多年后，曹里怀提及这些事，仍然对朱德感激不已。