春秋五霸之一的楚庄王，曾屯兵洛水、问鼎中原，想一举吞并周王朝而统一天下，但后来又因何主动撤军，无功而返呢？这跟周王朝的一位德高望重的使臣（王孙满）有关，而一切的开始还要从那年的春天讲起。

公元前606年春，楚庄王率领楚国军队讨伐一个被称为“陆浑之戎”的少数民族，这是楚庄王首次涉足中原。而“陆浑之戎”根本不是楚国大军的对手，迅速溃败，然而胜利之后，楚庄王并没有班师回国，而是直接带着军队，来到了周天子都城的洛水之滨。

楚国一直被这个傲慢的王朝视为蛮夷，开始是因为拒不进贡，而受到周昭王的讨伐，后来又被以齐国为首的诸侯联军大兵压境。自始至终，楚国一直被拒绝于中原文化圈之外。年轻气盛的楚庄王身上，流淌着历代先王桀骜不驯的血液。他突然产生了一个恶作剧式的念头，他命令军队在洛河南岸，举行一次盛大的阅兵仪式。

楚军阅兵近在咫尺，洛阳城岌岌可危，惊恐之下的周定王派出大夫王孙满，以慰劳楚军为名前去一探虚实，楚庄王在洛水之滨会见了周王朝这位德高望重的老臣。

寒暄过后，楚庄王语带讥讽地提出了一个问题：象征着周王朝统治合法性的那九只巨鼎，到底有多重？言下之意是，周朝现在还有多少实力，能维持天下共主的地位。王孙满当然明了楚庄王言语背后的含义，他回答：九鼎体积太大，无法称量。显然，王孙满的意思是说：王权天下独一无二，并非人臣的权力可以比拟。

楚庄王对王孙满含糊的回答很不满意，他告诉王孙满：只需要把楚国兵戟上的铜钩都折下来，就足够铸成九鼎。王孙满的回答，后来成为春秋史上最著名的言论之一，他说：能否拥有天下的统治权，在德而不在鼎。

王孙满充满智慧的回答，征服了楚庄王，他终于明白，为什么楚国以前被称为蛮夷。不久之后，楚庄王主动率兵离开了洛水。

通过与王孙满的对话，楚庄王认识到想要统一中原不能光凭军事实力，周王朝几百年来都没有倒，就是在于它有深厚的文化根基，这种软实力的提升并非一日之功。而当时楚国还没有强大到那种程度，所以时机不成熟就放弃了对周王朝的进攻。