在古代，元帅，是率部队出征时，第一领导人的称呼；而将军，是武将的称呼。

在现代，元帅，属于军队内最高军衔，只有高级别的将领，才具备授予元帅军衔的资格，有的国家按兵种授予高级将领元帅军衔，譬如二战时期，德国军队有陆军元帅、海军元帅、空军元帅等。

而将军，是高级军事将领的统称，是一个军人在军队内部的级别。将军等级比较多，一般有少将、中将、上将，个别国家在少将前有准将军衔，比上（大）校高一级，但却比少将等级低；个别国家还有大将军衔，但有大将军衔的国家就没有准将军衔了。

当代有的国家有将军，却无元帅军衔；有的国家战争年代有元帅，和平年代就不再授元帅军衔了。

但每个国家的元帅以及将军设置没有统一标准，一般元帅军衔等级很少，就是元帅；但个别国家有大元帅，譬如二战时期，苏联授予斯大林大元帅军衔。

在某些国家元帅只是荣誉军衔，譬如二战时期的日本，元帅是授予离世的大将等高级将领的，所以带有荣誉性质。

总之，从军衔角度来讲，元帅，是军队内的最高军衔，只授予高级别的将领，一般而言，元帅位高权重，更关注战略层面，进行战略筹划。

而将军，军衔显然要比元帅低，其更专注于带兵打仗，实施具体战术指挥。

可以简单地这么认为，元帅，比将军大，是将军中的将军，可以指挥将军；将军，比元帅军衔低，服从元帅指挥。

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