公元162年，南方告急。从长沙、零陵，到桂阳、苍梧、南海、交阯，这一大片区域都陷入战乱。交阯刺史和苍梧太守贪生怕死，一溜烟逃跑了。

东汉朝廷派御史中丞盛修招募新兵，讨伐逆贼。可是，盛修招来的新兵不但没有平定叛乱，反而因为招募后没有得到应得的赏钱，豫章艾县的六百多人愤怨造反。这些人烧了长沙，攻下益阳，杀了县令，声势一天比一天浩大。朝廷又重新派人平乱。结果乱没平，俩将军倒先逃跑了。

汉桓帝非常生气，朝廷这不是养了一帮饭桶啊，重选，重选！汉宣帝生气了，让官员们推荐可以平定叛乱的人选。尚书朱穆推荐了度尚。汉桓帝一道圣旨，度尚任荆州刺史，去平定南方的叛乱。

度尚到任后，亲率大军出征，还和士兵同甘共苦，得到士兵们的认可。同时，度尚又根据当地的实际情况，招募少数民族军队，又根据战果设置不同的奖赏层次。这样一来，士兵们的积极性很高，争着抢着想立功。度尚大破叛军。

南方之南，长期反叛的桂阳叛军卜阳、潘鸿，听到情况后很担心，他们把自己的军队都迁徙到山里。度尚带着他的军队以追穷寇的事态，追出了几百里，剿灭了很多敌人，也缴获许多珍宝。尽管如此，叛军的主力部队仍然没有被消灭。

主力仍在，叛军随时都有反扑的机会。作为首领的度尚很清楚这一点，他想再次发起进攻，一举消灭对方主力。但他的士兵们此时却不给力了。他们都被抢来的这些财宝所吸引，丧失了斗志。

如何让士兵们的斗志昂扬起来？度尚思来想去，想到了一个办法。他先宣称放下自己的进攻计划，让士兵们原地休息，等朝廷的援军来了再进攻。然后又下令，休息期间，士兵可以去打猎。士兵们那叫一个高兴，纷纷欢呼着出营打猎去了。

这边打猎的士兵走了，营盘空了，那边度尚派亲信潜入大营，把之前抢来的珍宝一把火全烧了。士兵们打猎回来，看到自己辛苦抢来的珍宝都变成了灰烬，都伤心地哭了。度尚一边自责，一边安慰他们，还说，对手卜阳还有很多财宝，足够士兵们几辈子吃不完花不完，只要我们尽力去抢，保证比现在的多得多。

士兵们听了，露出惊讶又向往的眼神。他们自告奋勇，要奋力杀敌。这样，度尚趁热打铁，趁机下令：明早率军进攻敌军。

他们的对手，卜阳和潘鸿，一直认为自己堡垒坚固，朝廷军不可能攻下，因此，他们根本就没有防备。度尚带着他的军队，在出其不意的情况下，大破敌军。为达目的，先断后路。度尚也是蛮拼的。