三武灭佛又称三武之祸，由于北魏太武帝，北周武帝，唐武宗，这三帝的庙号都带有武字，因而得名，五代十国时，后周世宗也曾有过大规模灭佛行动，史称三武一宗。

而这三人灭佛的原因也各自不同，下面来简单介绍一下。

北魏太武帝灭佛：太武帝在位时，佛家发展十分兴盛，北魏为了一统北方，推行全民皆兵制度，然而北魏末年，佛徒人数有二百万，寺院三万余所，占北魏人口十五份一.僧人按照律法是可以免除赋税、兵役。

所以要求五十岁以下的僧人一律还俗服兵役。

加之丞相崔浩为朝廷重臣，他本人极力排斥外来的佛教，常向太武帝建议，公元445年，太武帝发现长安佛寺僧人与起兵反魏的胡人吴盖勾结，这才下决心下令诛杀长安沙门，继而开始了中国历史上的第一次大规模灭佛行动。

北周武帝灭佛：北周武帝曾是一名杰出的政治家和军事家，他在位早期大权一直在宇文护手里，此人一直推行佛教，掌权之后的武帝召集大臣探讨过关于佛，道，儒三者的地位，最后，结果当然是儒家占领了主导权，而佛教最后。

除此以外，当时的僧徒泛滥，一些佛徒开始侵占农田，不劳而获，周武帝亲政后第二年，赶上了旱灾，朝廷征集粮食，而寺僧却借天灾开始在民间放高利贷，这才引来了北周武帝大规模灭佛的举动。

唐武宗灭佛：唐朝在武则天之后，佛家又一次迎来了大发展时期，由于人数的大规模上升，使得国家财政负担加重，安史乱后，藩镇连年混战，均田制破坏，中央财政日匮，百姓之赋役相对加重，由是百姓借寺院以逃税者渐多。

唐代寺院拥有大量土地，贵族扩充庄园，多与寺院僧人相结，唐武宗即位后，为了重整国务，收复失地，决定展开“灭佛”行动。

他认为，废佛是“惩千古之蠹源，成百王之典法，济人利众”的唯一办法。

后周世宗灭佛：后周世宗灭佛主要有两个原因，首先世宗一开始就不喜欢佛教，其次和之前的皇帝大同小异，这次虽然没有大肆屠杀僧尼，焚毁佛经，但影响力极大。

在五代十国时期，北方政权都前后采取过一些禁佛的措施，其中周世宗灭佛则是比较大的一次，这次灭佛行动使得佛教在中国进入大萧条时期。

简而言之，三武一宗灭佛的主要原因集中在思想，文化，政治，经济方面，佛教在民间思想方面占据较大的影响力，对统治阶级十分不利；

其次部分佛教徒偷偷把国家发行的铜币私自毁坏，用来建造佛教塑像和佛教建筑，占据大量土地和劳动力使得国家生产力下降，无法避免遭到了后来的打压。