所谓美国的“西进运动”就是美国领土扩张的历史，是美国如何从13个州变现在这么大的历史。1783年北美殖民地与英国签订的《巴黎条约》规定了美国的原始边界——从东海岸延伸到西部的密西西比河。

《条约》中关于与加拿大的确切边界的条约含糊不清，这导致了1842年的斯特尔-阿什伯顿条约的争端。从18世纪后期开始，美国的扩张(西进运动)开始了。1803年路易斯安纳的收购。托马斯·杰斐逊担任总统期间与拿破仑谈判，以1500万美元(按现在的计算，相当于2亿4千5百万美元)的价格收购。1810年，佛罗里达宣布脱离西班牙独立后，美国总统詹姆斯·麦迪逊命令美国军队进驻并且控制控制局势。

1821年，佛罗里达正式成为美国的一个州。1842年美国与英国分割了缅因州和新布伦瑞克的争议领土，并最终确定了与加拿大的边界。1845年，美国人侵占了墨西哥人的德克萨斯州。国会于1845年2月28日批准了对德克萨斯的吞并。德克萨斯州成为美国第28个州。北美洛矶山脉以西的俄勒冈州，原来由美国和英国联合控制，1846年6月15日被美国据为己有。

在1853年的一次收购交易中，美国以1000万美元(相当于现在的2.94亿美元)在墨西哥-美国边境购买了一块地，也就是现在的亚利桑那州，接着是加利福尼亚州。