公元前341年的马陵之战，魏国被齐国打败，之后魏国被各国进攻。前341年五月，齐将田朌率领齐、宋联军攻入魏国东部地区，包围平阳（今河南滑县南）。九月，商鞅率秦军攻入魏国西部地区。十月，赵国大军攻入魏国北部地区。魏国就此失去近百年的霸主地位。那么魏国衰落后，新的霸主是哪一国呢？有说秦国者，有说齐国者。笔者认为是楚国。理由如下：
第一、公元前333年，徐州之战，楚国打败了齐国。当时的楚王是楚威王熊商(前340年―前329年在位)，前333年，楚国与齐国进行了徐州之战。起因是齐、魏徐州相王，公元前334年魏惠王到徐州(今山东滕县东南)会见齐君，尊齐君为王，是为齐威王。齐君不敢独自称王，于是也承认魏的王号，魏惠王改此年为后元元年。两大国互尊为王本也没什么错，但错在选错了地点，徐州是楚齐争夺的战争前沿，这是向楚国表明魏齐要结盟对付楚国。楚威王并不示弱，于是，楚国大军伐齐，与齐将申缚战于泗水，进围徐州，大败申缚。楚国的势力至此直推泗水之上。徐州之战，是楚威王在位期间取得的最大胜利。楚国在魏、齐结盟的情况下，向齐国开战，并取得胜利，表明了楚国的强大。更要注意，齐国在前几年刚打败霸主魏国，而现在楚国打败了齐国，此为楚国为新的霸主之一证。
影视剧中的楚威王
第二、公元前323年，襄陵之战，楚国大败魏国和齐国。当时的楚王为楚怀王熊槐(前328年―前299年在位)。楚国以送逃亡于楚的魏公子高返回魏国为借口，派大司马昭阳带兵攻入魏国，在襄陵打败魏国军队，夺取了魏国的八座城池。之后，掉转兵锋，攻打齐国。齐国打不楚国，于是派陈轸说服楚将昭阳退兵。《战国策·齐策二》记载：
昭阳为楚伐魏，覆军杀将得八城。移兵而攻齐。陈轸为齐王使，见昭阳，再拜贺战胜，起而问:"楚之法，覆军杀将，其官爵何也?"昭阳曰:"官为上柱国，爵为上执珪。"陈轸曰:"异贵于此者何也?"曰:"唯令尹耳。"陈轸曰:"令尹贵矣!王非置两令尹也，臣窃为公譬可也。楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰:'数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。'一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰:'吾能为之足。'未成，人之蛇成，夺其卮曰:'蛇固无足，子安能为之足。'遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。今君相楚而攻魏，破军杀将得八城，又移兵，欲攻齐，齐畏公甚，公以是为名居足矣，官之上非可重也。战无不胜而不知止者，身且死，爵且后归，犹为蛇足也。"昭阳以为然，解军而去。
这一次战争，各国震动，是楚国为霸主的又一证。
影视剧中的楚怀王
第三、公元前318年，东方六国合纵伐秦，以楚怀王为纵长。这次合纵伐秦起因于魏国。魏国自马陵战败，西方遭到秦国的不断进攻：公元前340年，魏国被秦夺去商（今陕西商洛）地，商鞅受封于此；公元前328年，又被秦国占去河西（陕西渭南市）和上郡（陕西延安），黄河以西之地尽失；之后秦国继续攻魏，前320年，秦取魏曲沃（今山西闻喜县东北）、平周（今山西介休市西），秦国已经夺取魏河东之地。面对这样的形势，魏国不能以自己的力量对抗秦国，于是发起了合纵外交。公元前319年，魏惠王罢免魏相张仪，任命公孙衍为新的魏相，并驱逐张仪回秦。在公孙衍的活动下，楚、齐、赵、魏、韩、燕形成六国合纵攻伐秦国的局面。而这次合纵以楚怀王为纵长，表明楚国是当时东方六国中最强大的国家。楚国不只在东方六国中最强，秦国也是怕楚国的，这从下一点能看出来。
第四、公元前312年，张仪诈楚，也能看出楚国为当时最强大的国家。秦国在连续打败韩、魏之后，继续东扩，下一个敌人必然是楚国。但秦国不敢直接向楚开战，秦国必须做好充分的准备。公元前316年秦灭蜀国，国力大增之后，秦国具备了与楚开战的国力基础。但秦此时还是不敢直接和楚国开战，秦还必须破坏掉齐、楚联盟，使楚国处于秦、齐共同打击的局面，这才能确保打败楚。楚国不想让秦国继续东扩，公元前313年，齐楚联军攻取秦的曲沃，斩断了秦东出之势。于是有了张仪诈楚的事。下边是公元前312年张仪诈楚时的一段话：
张仪南见楚王，谓楚王曰：‘敝邑之王所甚说者无先大王，虽仪之所甚愿为门阑之厮者亦无先大王。敝邑之王所甚憎者无先齐王，虽仪之所甚憎者亦无先齐王。而大王和之，是以敝邑之王不得事王，而令仪亦不得为门阑之厮也。”
张仪游说（拍马屁）的功夫实在是高，把秦王对楚国的仰慕之情说的很形象，意思是秦国最想和楚国交好了，但楚国不同意，你们楚国太强了。而张仪本人表示：想当楚王一个看门的小厮都当不上，我张仪太想当楚国看门的小厮了。张仪这一顿吹捧，把楚王高兴的失去了理智。楚怀王认为秦国这是用六百里商於之地低三下四的来讨好楚国来了，于是答应楚与齐断交。楚王之所以这样做，是因为张仪顺势而为之。楚国当时确实强，齐楚联盟之下，秦国定然不敢对楚开战。
楚怀王上了张仪的当，与齐国断交，之后，楚国被秦、齐、韩、魏合起来进攻，楚国战败。那么如何评判秦楚的这场战争呢？我们其实可以得出这样的结论：楚国其实并不弱于秦。楚的第一次战败，是因为楚将不团结。楚的第二次战败，楚并没有完败，仍有再战之力，楚撤军是由于韩魏操了楚国的后路，进攻楚国，楚国不得不撤兵。并且后来，秦国害怕楚国与齐联盟打击秦国，于第二年，也就是公元前311年，派使者到楚，表示愿意归还楚国汉中之一半与楚国和好。再后来，芈月当政秦国之时，再次归还楚地。我们从上边能看出来，楚国在当时是很强的，秦国还不敢完全与楚对抗，仍需要外交手段。
影视剧中的张仪
第五、楚国霸主地位的丧失是在公元前301年的垂沙之战。这是一场秦、齐、韩、魏合力攻楚的战争，也是四国第二次合力攻楚。楚怀王也不是怕事的人，面对四国进攻积极应战，显示出楚国当时实力之强。他派昭睢抵抗秦国，派唐蔑率军抗击齐、韩、魏三国军队。西路昭睢摆出与秦决战的态势，秦军以逸待劳，等楚与另三国激战，故此路双方长期对峙，并未发生激战。东方，齐、韩、魏联军进攻楚国的方城（河南省南阳市下辖县），双方隔沘水(在今河南唐河境)列阵，相持达六个月之久。联军在齐将匡章的领导下，经过精心准备，派精兵夜袭楚军，在垂沙(今河南唐河西南)大败楚军，楚将唐蔑被杀。联军乘胜攻占重丘(今河南沁阳北)、宛(今河南南阳)、叶(今河南叶县)，楚国宛、叶以北的土地为韩、魏两国夺取，楚怀王派太子横为质子于齐求和。我们从上边这场战争可以看出来，楚国之败是由于各国联合的打击，可以说没有哪一国可以单独打败楚国。
总之，马陵之战后，魏国霸业丧失，但新的霸主产生还需要各国争夺一段时间，而这个新产生的霸主应该是楚国。秦国虽在东扩，但不足以与齐、楚对抗。公元前323年秦军被齐将匡章大败于桑丘(今山东兖州市附近)，史称桑丘之战，秦惠文王自称西藩之臣，派使向齐国谢罪请和，表明秦国不是霸主。公元前313年，齐楚联军攻取秦的曲沃（今河南陕县西南曲沃），斩断了秦东出之路，表明秦国仍不是霸主。反观楚国，公元前333年，徐州之战，大败齐于徐州；公元前323年，襄陵之战，大败魏、齐，齐国求和；公元前318年，为六国纵长伐秦；公元前312年，秦、齐、韩、魏四国合力才打败楚国；公元前306年，楚国灭越国，成为超级巨无霸，号称世界第一大国；公元前301年，四国再次合力才打败楚国，楚国霸业衰落。这些都表明，马陵之战后，楚国曾称霸诸侯三十多年，是名符其实的霸主。