明朝嘉靖年间的首辅（宰相）严嵩，历史上都称其为大奸臣。然而，他在书法领域的成就却是斐然，有“书法神童”之称！严嵩幼时聪慧，又是长房长孙，他父亲对他的学业格外关心，八岁时就书史成诵，十岁时其书法便“刚劲凝重、笔势强健”，被人称为“书法神童”。

严嵩流传至今最有名的书法，景有“天下第一关”，商有“鹤年堂”“六必居”。说起严嵩为鹤年堂题匾，还有一段故事哩：

公元1525年，时年25岁的他任南京翰林院侍读，奉命来京公干，正住在菜市口南边的江苏会馆。那一段时间，他目睹了鹤年堂老板和伙计们起早贪黑地为乡亲和远方上门的患者开方、配药和无偿送药的善举，甚为赞赏。

那时候的严嵩，既有才气（阁臣李东阳在内的不少士大夫“咸伟其才”）、又有正直心（曾因不满朝中尔虞我诈辞官），即使还朝复官之初，严嵩仍对朝政多持批评之论，他多次提到，“正德间，天下所疾苦莫如逆竖妖僧”。对于武宗的其他许多做法，他也持批评态度。

严嵩的身体一直不是太好，辞官期间一直在养病，严嵩自己则说:“卧痾钤山阅八稔。”严嵩复官在京期间，旧恙复发，略懂医术的他自己开了个方子到鹤年堂配药，曹蒲飒看完以后觉得他这个方子有些问题，就提出来应该增减几味养元之药，严嵩还有些将信将疑，因为严嵩自己也懂一些医术，同时久病成医，他对自己开的方子蛮有信心，当时就没有取药，又到城里一家知名医馆求诊，结果没想到医馆老先生号完脉以后对他说，“你身体缺少元气，你应该找城南鹤年堂的曹太医开几副养元的药”，这下严嵩不得不服了。曹蒲飒的几副药服完，严嵩的病就彻底好了，直到他82岁高龄被免官还乡时，身体仍很硬朗。（这是后话）

久病既癒，严嵩甚为感激，备了一些礼品专程来鹤年堂致谢。曹蒲飒知道严嵩刚刚复官不久，经济上还不宽裕，就笑着推辞了。但却提出了一个条件：那就是请严嵩题一块匾，把丁鹤年题的那块已“风烛残年”的匾换下来！

严嵩爽快地答应了，提笔就写！

严嵩题的“鹤年堂”的匾一挂上，便吸引了过往的行人，人们对这三个雄浑的大字惊叹不已，见这匾额金体黑字，字体苍劲，笔锋端正，认为是京师无两。这时走来一位山西的老举子，他站在匾下端详了许久，点点头后又摇摇头，人们问起来，他说：“字是好字，有功底，有韵味，可惜笔锋转折处，时时透出一股奸气。”后来严嵩果然成了万人唾骂的大奸臣，而凡是他题写的匾额都抠掉了落款。

光说这“鹤年堂”牌匾，为金箔面凸体黑字巨匾，匾长六尺有余，宽三尺，字满二尺，苍老精悍，笔如屈铁，诚非近今临池家所能及也，为书法界所鉴赏，做为珍贵文物，匾额照片曾在首都历史博物馆展出。