武昌起义爆发后，清廷向陆军大臣荫昌发出“赴鄂剿匪”的上谕，随后请袁世凯出山，袁世凯迟迟不动，给热锅上的清廷提了六个条件。

朝廷应允其条件后，袁世凯出山的任务从“剿办”变为“剿抚”。11月1号，朝廷解散皇族内阁，袁世凯任内阁总理大臣，11月2号汉口华界被烧成一片灰烬，刚赶到湖北孝感大营的袁世凯，立刻安排手下接触黎元洪。驻汉口的外国领事馆开始成为南北之间的沟通桥梁。

此时，民军正处于战场劣势，不少人对袁世凯心存寄望。11月9号，在汉阳前线的黄兴，也给袁世凯修书一封，表示如果袁能够接受反清，则是中国的拿破仑和华盛顿。

11月11号，袁世凯派出的刘承恩和蔡廷干带着英国驻汉口领事馆葛福的介绍信，乘坐俄国领事奥康夫准备的小轮来到武昌城。在这次会面中，黎元洪代表民军对袁世凯做出第一次许诺。以项城之威望，将来大功告成，选举总统，当推首选。

袁世凯一边试探南方，一边也试探列强，他首先找的是各国在华外交使团的领袖，他的朋友，英国公使朱尔典，毕竟大英帝国在华开埠最早，在长江流域的利益也最大，一个稳定的中国，正是它所需要的。

但武昌起义所引发的骨牌效应，不仅完全超出各国的预期，也远远超出了国人的想像。在成功独立的13个省中，除了湖北战况激烈，其余各省或以小规模战斗迅速取胜，或因旧官僚反正或逃走实现和平过渡，清王朝不曾尽心照料的大半江山，转眼间风吹花落。

11月26号，汉阳被北洋军攻陷，黄兴离汉东去，黎元洪紧急撤到武昌城外办公，朱尔典和袁世凯心有灵犀，袁世凯让冯国璋停止进攻，朱尔典则让汉口领事葛福带头向交战双方提出停战要求。

12月1号，英国驻汉口领事葛福派出馆员盘恩，带着拟好的停战条款，到武昌请黎都督盖印，但问题是，惊魂不定的黎元洪已经在头一天逃往湖北葛店，而且还带走了他的都督印。

随着全国十几个省份的独立，各种筹组中央政府的方案，纷纷出现。比如宋教仁提出在上海设立临时会议，汤化龙提议，沿用各省咨议局体制，张謇又建议“政府设鄂，议院设沪”。

而湖北军政府从首义那一天开始，就以中央政府的姿态出现，武汉和上海俨然形成两大山头，在武汉向各省发出开会通电的同时，上海也邀请各省代表开会，在黎元洪的坚持之下，代表们从上海转往了武汉，但每省有留下了一个人联络。

上海和武汉，就这样开始了历史舞台之争。