本文所有史料均来自于《阎锡山传》一书，作者保证史料之真实性，同时无任何影射、不涉及任何政治。

阎锡山是山西的大功臣，在当时那个乱世，山西在他手底下一跃成了模范省市，可见其手段。不过回顾一下历史，他当年在山西称王之际，还只有28岁。28岁哪怕放在现在都非常年轻。而那个时候，他的身边也并非无人觊觎这个位置，那么，他是怎么坐稳这个位置的呢？手段还真的非常不一般。

阎锡山是土生土长的山西人，后来去日本留学还与孙中山有所接触。也就是说，阎锡山其实比蒋介石还要早一些认识孙中山。他在日本留学的学校也非常出名，是日本士官学校，数一数二的军事院校。

在日本学成归来的阎锡山很快就回到了山西，当时的山西新军还只有4500人左右，因此他很快崭露头角。武昌起义后，山西巡抚陆钟琦对新军很防范。不过可惜的是，他防范错了人，不仅把阎锡山放在了身边，还将他的竞争对手黄国梁给逼到了投诚后者。可见，人运气来了，真的是老天都在帮忙。

山西起义后，陆钟琦丧命，年仅28岁的阎锡山被推选为都督。也正是从这个时候开始，他一生的辉煌之路就此开始。当然，他28岁那一年，日子过得并不安稳。山西和北京太近了，朝廷不可能放任它独立不管，因此很快派兵镇压。而当时的新军实力，与朝廷还是又一定差距的。

还是运气，朝廷派出来的人是吴禄贞，这个人对革命很向往，因此并没有全心全意为朝廷卖命，反而和阎锡山达成了交易。当然，因为实力的关系，吴禄贞自然排在第一，所以他又成了当时的大都督。至于阎锡山，这退居二线，成为副职。不过，这个副职他也没做多久，因为很快吴禄贞就被暗杀了。

据说这件事是袁世凯干的，不过没有明确的证据。此后，阎锡山得了吴禄贞送来的兵力，开始和朝廷具有一争之力。再后来，朝廷不得不承认山西的独立局面，而阎锡山成了当之无愧的首领。

可以说，认清自己的位置，在实力不够前绝不宵想权力和地位，是阎锡山成功的关键。若是他留恋首领的位置，可能朝廷在第一次出兵的时候，他便没有了争斗的能力，就更不用说后来了。养精蓄锐，螳螂捕蝉，这一招，放在什么地方都不简单。