晋武帝司马炎光荣继承了司马懿、司马师、司马昭三位前辈的家业与基业，于公元265年12月代魏称帝，于公元280年随吴主孙皓自缚而降，举重若轻地完成了统一大业。晋武帝一生共有26个儿子。不幸的是，26个儿子当中虽不乏聪慧之辈，但长子司马轨却不幸夭折，因此次子司马衷成了事实上的长子，按中国的继承人法则，司马衷要被立为太子，而司马衷却是个白痴，不谙世事。司马衷的痴愚朝野皆知，“没有饭吃，干嘛不吃肉粥?” ，就出自其口!

太子司马衷的低能，晋武帝十分清楚。他知道这个儿子天性愚钝，难以胜任国家重任之大事，但杨皇后每次都和颜反驳，儿子虽不聪明，但却忠厚纯良，好生教导，会有长进的。果敢刚毅的晋武帝在美人面前优柔寡断，下不了决心。而晋武帝信任的荀勖后来进奏，说太子有了进步，于是也就放下心来;尤其是他从白痴太子的长子司马遹这个孙子的伶俐劲上感到希望，因此不再考虑更换太子。

天熙元年(公元290年)四月，晋武帝病死，其子司马衷即位，是为晋惠帝。不过一年，皇后贾南风发动政变，杀死总揽朝政的大臣杨骏;接着又发生了“八王之乱”。著名白痴皇帝的表演是一塌糊涂，不但把自己的命都赔了进去，甚至连舞台都被少数民族抢去一大半用来排练“五胡乱华”了，这恐怕是晋武帝永远不会想到的吧。