嬴政生于公元前259年赵国的邯郸，他的父亲子楚因为不得安国君的宠爱，故作为质子派往赵国。子楚到了赵国后日日郁郁寡欢，他深知自己的命已不为自己掌握，一旦哪天两国开战，它将作为“弃子”命丧于异乡。一代巨贾吕不韦的出现改变了他的命运。吕不韦在邯郸见到子楚，了解到他的身世后，认为这个人有非常高的投资价值。于是吕不韦在子楚身上下血本，搭上了华阳夫人的这条线。在金钱和感情的攻势下，华阳夫人被顺利拿下。这为后来子楚立储打下了坚实的基础。

嬴政的母亲原来是吕不韦身边的侍姬赵姬，一次宴会上被子楚看上，并为之着迷。吕不韦逐将这名女子送与子楚。公元前259年赵姬在邯郸生下一子，起名赵正，在归秦后改回父姓嬴名正，他就是后来立下千秋伟业的秦始皇。公元前246年，年仅13岁的嬴登上了秦王的宝座，由于年幼，政事由吕不韦和赵太后执掌。嬴政继承秦国王位后，相国吕不韦的权势，进一步的扩大，作为国君长者的吕不韦，得到了“仲父”尊号，他当年的投资终于得到了丰厚的回报。

吕不韦广招门客，让他们集中编纂著书，最后编成了著名的《吕氏春秋》，内容包罗万象，涉及面很广，在当时影响很大。赵太后原为吕不韦的侍姬，子楚死后，两人旧情复萌，经常背着嬴政私通。吕不韦害怕隐私暴露，便找了替身嫪毐，进宫服侍赵太后，嫪毐深得赵太后的宠爱，所掌管的政务便由嫪毐来决定。时间一久，嫪毐便与宫中的其他官员相交，形成了一股新的政治势力。年少的嬴政颇有城府，面对他身边构成威胁的这两个人，喜怒不形于色，表面上看来好像什么也不知道，但时刻关注着他们所有的动向，伺机铲除。

公元前239年，嬴政21岁，按照秦国的制度，国君满22岁就要加冕亲政。此时，嫪毐先坐不住了，蓄谋发动政变，早有防备的嬴政将政变平息，将嫪毐活捉，处死。灭其三族。赵太后和嫪毐所生的两个私生子，也被处死。赵太后被软禁。在除掉嫪毐的第二年，嬴政免去了吕不韦的相位，将他赶出咸阳，为了以免后患，嬴政派人给吕不韦送去绝命书，逼其自尽。就这样嬴政铲除了身边的威胁，夺回了原本属于他的权力。年纪轻轻的嬴政，能忍他人所不能忍，任由赵太后在后宫秽乱宫闱，任由嫪毐结党揽权，任由吕不韦的嚣张跋扈。他所做的是强忍下来，暗中培植自己的势力，伺时机成熟时逐个将其铲除。嬴政正是有了这样城府，所以才能保全性命，而后待势力雄厚，时机成熟时谋取大权。