自古以来，人贩子就是普通大众最讨厌的一群人，但即使广受人们唾弃，这些人贩子还是会经常出现，不知道破坏了多少家庭，残害了多少孩子。所以有人说，对于这些人贩子，抓住不必留情，要起到杀一儆百的作用，不然难以制止这样的行为继续发生，一个孩子关乎着一个家庭的命运。那么在中国古代，是如何对付人贩子的呢?

从汉代开始，就有明文规定，拐卖人口乃大罪并将拐卖行为与群盗、盗杀伤人、盗发坟冢等重大罪行并提，并处以磔刑(砍头后并将尸体分裂)。后世王朝的立法基本上沿用这类规定，只是刑罚轻重有所不同。比如唐律规定：“诸略人、略卖人为奴婢者，绞;为部曲者，流三千里;为妻妾子孙者，徒三年。《元史·刑法志》载：官民人等“但犯强窃盗贼，伪造宝钞，略卖人口，发冢放火，犯奸及诸死罪”，一律交有司处置。

哪怕是到了在后人看来文明程度不太高的元朝，拐卖人口和造假币、掘墓、纵火一样，是滔天大罪。不过，到了明清之后，虽然朝廷对人贩子的立法和打击更加完善，但在惩治方面，刑罚却有所减轻。大明律中规定，“设方略诱取良人为奴婢、为妻妾子孙，杖一百，徒三年”，倘若被拐卖者本身就是奴婢，罪行减轻。

好在到了万历年间，法律有所改动：设方诱取良人及拐卖良家子女者，无论买卖交易成否，都要发配充军。累犯者，游街示众一个月，发边充军，本人死，子孙接替。不仅如此，明朝还专门为残害拐卖儿童的人设置了一个罪名，叫“采生折割”，这个罪在当时是非常严重的，一经发现犯罪人，抓拿，然后等待他的是凌迟，而且是不论主犯和从犯，均是同罪的。在这等重惩下，人贩子的数量也大大减少了。