先秦时期的中原王朝疆域面积并不大，还谈不上四海咸服，万邦来朝。周天子为了加强对地方的有效控制，立七十一个诸侯国。这些诸侯国之间虽然攻伐不断，相互兼并，但同时也会对外开疆拓土，特别是实力最强的几个。

秦人西征犬戎，楚人筚路蓝缕，以启山林…齐国管仲更是提出了“戎狄豺狼，不可厌也。诸夏亲暱，不可弃也”的尊王攘夷思想。即尊崇周王室，诸侯国之间不搞兼并战争，联合打击外族，这应该是中国史上最早的“统一战线”了。也正因如此，在这个大分裂时期，周王朝的疆域非但没有缩水，反而比原来还大了几圈。秦灭六国后，终于奠定了中国版图的雏形，拉开了封建大一统王朝的大幕。

从秦汉时期开始，只要中原王朝足够强大，就会有外族部落主动选择内附，在唐代达到了巅峰，唐太宗被尊为“天可汗”。后来的明清时期虽然也是封建王朝的一大高峰，但对外控制力已经明显下降，远不如鼎盛的汉唐时期了。因此在清朝竟然发生了西北部落屡次归附后再反叛的时期，气得中国皇帝说：都给我灭了，一个活口都别给我留。

这个西北部落就是准噶尔汗国，为蒙古的三大分支之一，清朝同准噶尔之间的战争，几乎伴随了整个“康乾盛世”。当年康熙三征噶尔丹并没有彻底平定准噶尔。雍正年间为了平定西北叛乱还专门设立军机处，可几十万大军远离王朝非核心地区，这都需要消耗大量粮饷才能维持。

虽然青海罗卜藏丹津叛乱被迅速平定，但准噶尔的战况就相当不顺利了，先头部队直接全军覆没，后来的战斗互有胜负，清军也未能取得战略优势，只能同准噶尔议和，双方以阿尔泰山为界。

一直到了乾隆十年（1745），准噶尔地区爆发了大规模瘟疫，可汗病死两个儿子为了争位互掐起来，致使准噶尔汗国陷入了内乱。哥哥刚把弟弟杀死，屁股还没来得及做热，就被达瓦齐与阿睦尔撒纳联手杀掉了，达瓦齐成为准噶尔汗国的浑台吉（首领）。同患难易，共富贵难，很快这两个人就因为相互猜忌而发生了火拼。

阿睦尔撒纳被打得鼻青脸肿，转头就投靠了清朝，把准噶尔汗国的虚实全部透露给了乾隆皇帝。根据这一情报，清军迅速出击，一路上准噶尔“大者数千户，小者数百户，携酮酪，献羊马、络绎道左，行数千里，无一人抗颜者”，直接灭亡了准噶尔汗国。爷爷、老子都没做到的时期，被孙子用几个月的时间就做到了，顺利得不可思议。

靠出卖队友的阿睦尔撒纳也被乾隆重赏，拿双倍工资，封为辉特汗。阿睦尔撒纳却开始打起了自己的小九九，偷偷地收编投降清军的准噶尔旧部，批阅公文不用清廷的副将军印章，改用已故可汗的印章，反心已露。乾隆皇帝看到举报信以后也没当回事儿，“不过就是人贪点儿罢了，没必要太苛刻了”。

这话刚说完，乾隆就被打脸，没几个月阿睦尔撒纳就反叛了，原先归附清廷的几支部落也纷纷响应。乾隆彻底被准噶尔蒙古贵族们的反复无常给激怒了，他特别对前线作战的将领们强调， “此次进兵非同一般，各将厄鲁特彻底剿灭，永绝根株”， “不得更留余孽”！这些实录文字放到今天读起来也能感受到背后的愤怒。

这一次清军没有再给对手留任何情面，准噶尔汗国“数千里内，遂无一人”，人口锐减，跑到了俄国境内的阿睦尔撒纳也因感染天花而死，准噶尔从此消失在了历史的舞台。这两次平定准噶尔使清王朝“拓地二万余里” ，成为乾隆皇帝“十全武功”之首。