张居正和高拱都是大明时期有名的惊世伟略之才。他们都有满腹的才华，满腔的热情；都曾立下誓言，要振兴大明，要立下千秋万世的功业。

但这个功业张居正认为，由他来做会比高拱做得更好，而高拱的存在和专权已经完全阻碍了张居正理想的实现。更何况高拱对同僚的猜忌已经让张居正感到了很大的危险。

如果不尽快将高拱从大明首辅的位置上请出去，只怕他自己的位置也保不定到什么时候了。于是张居正决定和小皇帝（当时的万历皇帝只有10岁）身边的太监冯保联手。冯保和高拱是一对死对头，况且当时高拱正在攻击他，他当然愿意和张居正联手了。

怎么做呢？聪明的张居正脑海中深深留下了"挟天子以令诸侯"的字样。他想起当初在隆庆皇帝逝世时，大臣们都在内阁里痛哭，61岁的高拱呼天抢地地嚎啕着："10岁的太子，怎样治天下啊？"这本是高拱的肺腑之言，但正是这句话让张居正和冯保抓住了把柄。

冯保心里激动极了，但张居正告诉他：别慌，要这句话奏效，还得稍微修正一下。张居正跟他交代了一番。于是冯保急匆匆地跑到宫中，向皇帝报告一个极为重要的事情，当时皇帝的母亲李贵妃也在一旁。

冯保报告的情况是内阁首辅高拱居功自傲，图谋不轨，万历皇帝虽然年幼，但一听到"图谋不轨"四个字禁不住有些紧张，而他的母亲李贵妃，更是紧张得不得了。紧跟着冯保拿出了那一句阴谋的证据："高拱曾经说过，10岁孩童，如何做天子？"

别以为只区区改了几个字，但正是这几个字让这句话立刻从牢骚变成了谋反！正是这一点区别，让高拱顿时落入了万劫不复的境地。而这一切高拱当时还一无所知。

六月十六日，万历皇帝传旨，命令六部内阁等人进宫开会。一无所知的高拱兴高采烈地进了宫，但等来了却是一些莫须有的罪责。高拱一瞬间精神崩溃，面如死灰，趴在地上一动不动。

随后赶来的张居正望着这个在一天以前还不可一世的人物，心中竟生出了怜悯，于是扶起了瘫软在地的高拱。他让人把已经免职的首辅高拱，搀扶着送出了宫。接着，在一群禁军的押送下，高拱被驱赶回了河南老家。

威震内阁的第一号朝臣高拱就这样灰溜溜地回到了他的老家，而张居正也顺理成章地成为了内阁首辅。