由于古代社会生产力低下，人口的重要性不言而喻，尤其是每个朝代新建立的时候，人口问题显得更加严峻。为此，不少朝代都会采取一些措施来促进人口数量的增长。

西汉建立后，由于经历了秦末和楚汉战争，导致天下满目疮痍，人口基数下降。史书曾记载，“自天子不能具钧势，而将相或乘牛车，齐民无藏盖”。而西汉开国皇帝刘邦为了迅速恢复国力，采取了休养生息和对匈奴和亲政策，一定程度上使得西汉的国力得到上升。但这仍然是杯水车薪的，因为人口问题没有得到很好的解决，也就没有办法使西汉更快的走向强大。

为此，汉惠帝特意下了一道诏令，以增加西汉的人口数量。据《汉书·惠帝纪》记载，公元前189年，汉惠帝刘盈下令：“女子年十五以上至三十不嫁，五算”。这条诏令的意思就是说，如果一个女子到15岁以上还不出嫁的话，就要征收五倍的人头税（每人交120钱，即为一算）。

由于古代属于农耕社会，百姓都是自给自足的，120钱已经是一个非常大的负担了，如果再征收五倍的话，那老百姓就真的是苦不堪言。为此，不少家庭在女儿年满15岁之前，就已经为她们找好了夫家，把女儿嫁了出去。很显然，汉惠帝这一条诏令的效果非常显著：西汉建立之初，人口约为1300万，到西汉末年的时候，全国人口已经达到了3600万，这是一个非常可观的增长速度。

到了现今，虽然我们国家还没有这个政策，但是日本等国家却想要效仿汉惠帝的做法，因为他们国家所面临的人口老龄化问题十分严重，一定程度上拖累了国家经济的发展。

日本已经多次讨论关于征收“单身税”一事，不过尚且处于研究阶段。同样是与我国相邻的韩国，却已经率先开始试行征收“单身税”，以鼓励国民尽快结婚生育。在2015年的时候，韩国推行了新一轮的税收改革方案，虽然没有明目张胆的称之为“单身税”（主要是反对声太大），但是把税改重点放在了鼓励结婚和生育等方面，以至于韩国不少单身人士表示伤不起。