商鞅变法废除了旧的经济、政治制度，建立了全新的社会架构，秦国由此步入封建社会轨道，逐渐由西方边陲一个不起眼的“蛮夷之国”蜕变成傲视天下的虎狼之国。山东六国在与秦国的角逐中逐渐不支，最终全面落败，天下为秦独有。后世史学家评价商鞅变法对秦国统一天下贡献极大，没有商鞅变法就没有后世的大秦朝。但是商鞅变法是秦统一六国最重要的先决条件吗？答案是否定的。
笔者认为秦国统一六国最重要的一条是整个战国时期秦国君主的贤明。贾谊《过秦论》中有言：“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”这就充分说明秦统一六国是上下六代君主励精图治的结果，头功并不是商鞅变法这一“长策”的。商鞅变法的核心思想是变“人治”为“法治”，强调制度的驱动力，即便是执政者资质平平，有良好的制度可循就能保证国家机器的正常运转。在这一点确实领先于山东六国的变法，包括同为法家的韩国申不害变法，齐国的邹忌变法，甚至是为商鞅变法提供模板的魏国李悝变法。但是封建社会再怎么变革和完善，最终的组织架构都是以君主为首的专制统治，君主权力至高无上，在金字塔顶峰仍是左右国家走向的君主，因此再优秀的“法治”组织架构设计在君主面前仍是白纸一张，这也就决定了，在最高层级的国家治理方面上各诸侯国仍是“人治”而非“法治”，可以说战国时期决定国家发展的治理模式都是清一色的“人治”模式。说白了就是国家的君主越贤明，这个国家的实力就越强大。商鞅变法后在国家治理层面基本确立的“法治”模式，但是这种模式只存在于朝堂以下的地方政府，在这个时期地方政府的治理还不足以影响整个秦国的命运走向。
秦国进入战国时期后历经君主分别是秦献公，秦孝公，秦惠文王，秦武王，秦昭襄王，秦孝文王，秦庄襄王，秦王政。以上君主以秦孝公，秦惠文王，秦昭襄王，秦王政最为出彩，个个雄才大略。秦孝公力推商鞅变法使秦国得以富国强兵，秦惠文王即位虽车裂商鞅但仍施行商君之法，东败强魏，南挫悍楚，更兼并巴蜀富庶之地，为秦国统一天下奠定强大的经济基础。秦昭襄王重创与秦国比肩的超级大国齐国，从此再无一国能与秦国展开全方位的对抗，秦国揭开统一天下的帷幕。长平之战全歼赵国精锐四十多万，标志着秦统一六国进入快车道。秦王政在先辈奠定的基础上用十年时间扫灭六国，开创中国第一个大一统王朝。在长达两百年的战国时期，秦国历任君主无一昏聩之辈，这一现象在中国历史上也是绝无仅有。在贤明君主的治理下，秦国政治清明，国策稳定，目标清晰，国力蒸蒸日上。两百多年的战国时期，秦国国力总体上保持不断上升的趋势，完美的诠释了“量变引起质变”这一哲学精神。
反观秦国统一天下过程中的三大劲敌——齐楚赵魏四国，其国君贤明者持续不过三代。典型的国家就是齐国，齐国是商鞅变法后能在全方面与秦国展开较量的超级大国，在威宣闵三王时代齐国国力可以说是碾压秦国，五国伐齐前，齐国是当仁不让的霸主，《史记》载：“于是齐最强于诸侯，自称为王，以令天下。”《战国策》卷十九·赵策二: 夫齐威、宣，世之贤主也，德博而地广，国富而用民，将武而兵强。宣王用之，后富韩威魏，以南伐楚，西攻秦，为齐兵困于崤塞之上，十年攘地，秦人远迹不服。《盐铁论》：齐威、宣之时，显贤进士，国家富强，威行敌国。秦国曾多次挑战齐国，均为齐国挫败，典型的是齐秦桑丘之战秦军战败，秦惠文王自称“西藩之臣”向齐威王谢罪，函谷关之战战败后秦昭襄王向齐国割地求和。自商鞅变法秦国强大到五国伐齐期间数十年时间，秦国国力虽不断提升，但仍弱于齐国。齐威王和齐宣王两位贤明君主奠定的齐国霸业是商鞅变法后强大的秦国所无法企及的高度。王位传至刚愎自用好大喜功的齐闵王时，齐国在此期间灭亡宋国，得使霸业进入最高峰，但是招致宿敌秦国的嫉恨和天下诸侯的恐慌。在秦国的密谋和推动下，由复仇心切的燕国牵头，燕、赵、韩、魏、秦五国组织了针对齐国的合纵，由于齐闵王的刚愎自用和昏庸，使齐国将军触子无心指挥军队抗敌，值此危急存亡之际又重用了燕国间者苏秦，齐军一败再败，元气大伤，几近灭国。秦国由此正式取代齐国成为霸主。后虽有田单复国，但是齐国再无复有昔日之盛，继任的国君齐襄王资质平平，齐国自保有余，参与列国争霸却有心无力，末代国君齐王建更是没有主心骨的主，在君王后去世后，齐国政权由佞臣后胜把持，对秦国鲸吞其他五国的举动坐视不管，最终难逃秦国虎口，居然不战而降，在被灭六国之中，最无骨气可言。楚国在楚悼王任用吴起变法后迅速崛起，经楚宣王和楚威王的经营后步入巅峰，尤其是楚威王时期楚国灭亡春秋霸主越国，在徐州相王后甚至击败齐国，国力大有超越齐秦之势，可是社稷传至楚怀王这个大草包后，经张仪欺楚后又迅速衰落下去，后任各国君的昏庸比起楚怀王又是有过之而无不及，楚国彻底没有翻盘希望，只能一步步被动挨打至灭亡。赵国在赵武灵王胡服骑射改革后军事实力大增，军事上有与秦国一较高下的能力，赵惠文王守成时期赵军数败秦军，怎奈综合国力尤其是经济实力远逊秦国，直接导致长平之战中在与秦国的消耗战中全面落败，赵孝成王用人不察，弃廉颇而用赵括招致长平大败，继任赵悼襄王和赵王迁又是昏庸的主，尤其是赵王迁自毁长城诛杀李牧，赵国难逃灭国之运。魏国作为战国初期的霸主，曾经将秦国打击的将近灭国，可是魏文侯开创的魏国霸业传至魏武侯之子魏惠王时就戛然而止了，魏武侯虽不是贤明的主，但是作为守成之君还算合格，其子魏惠王却与齐闵王一般短视，没有明确清晰的国策，虽频频出击，战略上收获甚少，反而得罪各诸侯。性格刚愎自用，赶走吴起和商鞅，后二人资助敌国，使魏国深受其害。魏国经桂陵之战，马陵之战后魏国武卒消耗殆尽，国势大衰，后任各国君又无一贤明者，纵使经上天眷顾出了个不世英才信陵君魏无忌，奈何国君昏聩，无忌公子满腹才华无所施展而落得个郁郁而终。魏国国君昏庸如此政治黑暗若斯，其国不亡天理不容。
从上可以看出，秦国经商鞅变法后打通任督二脉，实力得以逆天增长，但是仍不能对东方六国形成的碾压态势，尤其是超级大国——齐国，甚至在综合国力上强于秦国，倘若齐闵王有齐威王般雄才大略，齐军在函谷关之战后可能就不会就此撤军，接受秦国求和，而是直入渭河平原，秦国很可能遭遇灭顶之灾。又或秦昭襄王犹如齐闵王那般刚愎自用，在函谷关之战后不做屈辱求和，五国伐齐的灾难性结果就会提前由秦国承担。无论是哪一种假设成立，秦国绝无统一六国的希望而言。所以说秦国统一天下，商鞅变法只是很重要的一个因素，决定性因素则是秦国历任君主的贤明和君臣的励精图治。秦国自秦孝公变法后强大，历经秦惠文王，秦昭襄王，秦王政的治理继续保持强大态势，经过长期的量变使得秦国发生质的改变。如若秦孝公后世之君有一者是昏庸之辈，秦国统一天下的宿愿或许就成了镜花水月，毕竟比商鞅变法后的秦国更加强大的齐国正是断送在昏庸的齐闵王的手里，而不可一世的大秦朝也是断送在秦国历史上百年难得一见的昏君秦二世这一代。如齐国自齐威王以后的君主都如秦孝公之后的秦国国君那般贤明，齐国统一天下也未可知。