三家分晋以后，率先变法独强于诸侯的魏国几乎可以凭一己之力压倒秦、齐、楚等大国，但是国际形势在桂陵之战（又称围魏救赵）和马陵之战（又称围魏救韩）以后又悄然发生了变化，特别是马陵之战以后，魏国彻底沦为一个二流国家。后来魏惠王又在合纵和连横的政策中摇摆不定，直接导致魏国“东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚”，使得处于四战之地的魏国在强邻环伺中异常艰难地生存着。

魏惠王

马陵之战，是魏国永远的痛，这一战齐国对魏国的伤害实在是太大了：魏惠王所倚重的名将庞涓以及其率领下战无不胜、攻无不克的十万魏武卒灰飞烟灭，连太子申都被齐国生擒（后被杀）。此战过后，魏国又何尝没有想过报仇雪恨？但现实的情况是魏国能勉强顶住四周强邻的围攻已经是万幸了，又怎么能腾出手来单独对付齐国呢？更何况此一时彼一时，魏国的国力已经没有办法和齐国相抗衡了，所以如何报仇便成了魏国君臣上下一直在思考的问题。

马陵之战，魏国太子和庞涓战败身死

想要报仇，首先得必须认清形势！

自从魏国没落以后，整个战国格局就变成了秦、齐、楚三足鼎立的局面，魏国刚好夹在中间，如果不有所作为的话最终只能是在沉默中灭亡了。这时，魏国相国惠施（又称惠子）想出了一个报仇的好办法，他对魏惠王说：“大王如果想报复齐国，不如就更换君主的服装屈己下人去朝拜齐国，楚王一定会发怒。大王派人到齐、楚两国游说，促成它们的争斗，那么楚国一定会进攻齐国，以强大的楚国去进攻疲敝的齐国，齐国就一定会被楚国击败，这是大王用楚国来毁掉齐国。”魏惠王觉得很有道理，于是公元前334年，魏惠王率领韩国和一些小国国君到徐州朝见齐威王，并尊齐威王为王。

魏惠王和齐威王徐州相王

面对曾经的霸主魏国的如此卑躬屈膝，齐威王和相国田婴都表现出了一副志得意满的样子，当然齐威王也不傻，他才不想单独一个人称王而成为众矢之的，于是也承认了魏惠王的王号，这个互相承认对方为王的历史事件后来被称为“徐州相王”。徐州相王表面看起来是一个双赢的举措，实则暗流涌动，只有一个叫张丑的齐国人看出了魏国的阴谋。

齐威王

因为在魏惠王和齐威王“徐州相王”的同时，魏国又派使者到楚国挑拨齐国和楚国的关系。使者对楚威王说，是齐相田婴主导了这次“徐州相王”事件，其目的就是想让齐国成为新的中原霸主。楚威王听到此事以后“寝不寐，食不饱”，觉得魏国和齐国此举是公然挑战周天子和自己的地位，也就是说魏国顺利把黑锅甩给了齐国。

战国形势图

从历史的角度来看，徐州相王（之后列国纷纷称王）是战国时期礼崩乐坏的最高潮，它标志着周天子正式失去了天下共主的地位。楚威王之所以反应那么激烈，是因为“徐州相王”打破了默契已久的平衡——楚国称王已经三百年了，齐国又凭什么可以称王？

楚威王

一年以后，楚威王果然以僭越为由亲率大军攻打齐国，结果在“徐州之战”中大败齐军，顺利打压住了齐国的上升势头。两国交战之时，刚刚才朝拜齐国的魏国在一旁暗自偷笑：终于达到了利用楚国教训齐国的目的，也算是报了马陵之战中太子和庞涓被杀的大仇。

其实这几个尔虞我诈的国家都不知道，正是他们之间的相互争斗才给了秦国一段和平发展的黄金时期，此时正在变法图强的秦国才是他们未来真正的潜在大敌，接下来，他们都将接受来自秦国的严峻考验。