《甘谷汉简》高23cm，简宽2.6cm，正面墨书两行。笔画飘逸秀丽，摇曳多姿，近似《曹全碑》的风格。甘谷汉简的书法风格，因其已临隶书形成的东汉晚期，内容为汉桓帝颁布天下的“诏书律令”，章法规整，既别于《居延汉简》的篆意，又别于《敦煌汉简》的率意，更别于《武威汉简》的章草味，是东汉隶书的典型范本，与《曹全碑》(东汉中平二年，即185年)《张迁碑》相近，两者结体扁平匀称、规矩整齐、用笔以圆笔为主、清丽流畅、逸致翩翩的特点，但朴实雄健、端庄遒劲之趣却同比其晚10年的《史晨碑》(东汉建宁二年，即169年)相似，而笔势放纵、不受拘束、姿态横溢、有意夸张撇捺的特点，几乎同于晚其5年的《孔宙碑》(东汉延熹七年，即164年)。这足以说明，东汉碑刻隶书在很大程度上吸取了简书的营养。

简文内容是当时汉阳郡太守转发给所属县、乡的诏书、律令及敕命文书。第一至第二十一枚记的是东汉桓帝(刘志)延熹二年(159年)，宗正府卿刘柜关于维护刘姓皇帝宗室特权的文书。刘秀为了加强刘姓政权，将天下刘姓擢升为皇亲宗室，并给予了很多特权，但到了东汉后期，特别是黄巾起义前后几十年，地方豪强急剧发展壮大，极大地削弱了皇室宗族的权力统治。刘姓宗室如简文所云“自讼为乡县所侵、不行复除”，“言郡被书不奉行”，“州郡奉行，或悉承章”，因为“施行缪错”，故“令人恩偏鬲”。正如《后汉书》顺桓二帝诏令所云：“诏书连下，分明恳恻，而在所玩习”，“疑郡县用心怠情，恩泽不宜”，所谓“害及元元”；第二十二和二十三枚是凉州刺史(刘)治与汉阳太守(刘)济，逐级下移“属县令长”优复宗室的诏书。史载，东汉时期，凉州刺史部有汉阳郡，郡治冀县(今甘谷)。