张仪是战国时期魏国贵族的后裔，曾经和好友苏秦一起拜于鬼谷子先生门下，学习纵横游学。学业期满以后，张仪回到魏国，因为家境贫寒，向来重视门第之别的魏惠王不能重用他。因此张仪就长途跋涉到楚国，投奔到当时的楚国相国昭阳的门下。昭阳后来带兵打大败魏国，楚威王十分高兴，将国宝“和氏璧”赏赐给了昭阳。

一天，昭阳和他的百余名门客出游，饮酒作乐之余，昭阳得意地拿出“和氏璧”给大家欣赏，传来传去，最后“和氏璧”竟然不翼而飞了。因为是国王所赐，这就是件大事，这么宝贵的国宝丢了，问题很严重。

大家一致认为，张仪这小子这么穷，肯定是被他拿走了“和氏璧”。张仪本来就没拿，当然不承认，但是三人成虎，说的人多了，昭阳也开始半信半疑，于是就对张仪进行了严刑逼供，张仪被打得遍体鳞伤，但是始终不承认。昭阳怕闹出人命，而且确实没有找到证据，只得将张仪放了。

张仪被人抬回了家，仗义的妻子看到被打得皮开肉绽得张仪，心疼的直抹眼泪：“哎，要是你不读书，也就不会来到这可恨的楚国，怎么会有如此大的羞辱呢？”

张仪问妻子：“你看我的舌头还在吗：”妻子告诉他还在。张仪笑起来：“只要我的舌头在，那我的本钱就还在，早晚能够出人头地的。”