咏怀金陵古事古迹，许多士大夫文人都寄意写作《桂枝香》词，总共填写了三十多首，其中以王安石的一首最为绝唱佳篇。苏东坡见到这首词，不觉叹息说:“王安石这老头子真是一只野狐狸精!”词是这样写的

桂枝香·金陵怀古

登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。

念往昔，繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。

桂枝香·金陵怀古

王安石这首《桂枝香》词，是次盛大文人词会上的杰作，其他人所作三十余首，皆失传。苏东坡读此词而盛赞“此老乃野狐精也”，即是说这词写得思力过人，变幻百出，堪称仙品。因为狐狸成精化仙的传说，在唐宋时已在民间广为流传，一般都认为狐仙聪明机智，最善变化，人民往往奉以为神。

金陵，即今江苏省南京市，历史上吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝都在此建都，以后的南唐国都也在这里。所以，唐宋的诗人、词人们曾创作过大量的金陵怀古名篇，如唐代诗人刘禹锡的《金陵怀古》诗就曾传遍天下，成为唐诗佳话。王安石这首《柱枝香》词义创新出奇，雄视千古，传为宋词佳话。此词通过金陵佳丽而又肃杀的秋景描写,从六朝兴亡的历史教训中，总结出了一条干古不易的真理：统治者如果“繁华竞逐”，耽于享乐，就必然导致“悲恨相续”的亡国惨祸;吊古伤今，给北宋统治阶级敲响了历史的警钟。场景大，感慨深，传达出作者精辟的历史见解和忧时伤世的诚挚情意。

词的上片描绘金陵秋景。“登临送日”一句总领上片词意，说明以下所写全是目中所见实景。“故国”即指金陵。晚秋时节，天气初显肃杀。长江千里，澄澈如飘动的白色绸绢;青翠山峰，好似箭簇般尖削攒聚。残阳下舟船穿梭来往，西风里洒旗斜插猎猎;游艇涉漾于淡云中,白鹭翔舞在水面上。这段景物描写，既开阔壮美, 又隐含肃杀萧条，为下片感情的抒发作了很好的铺垫。

千里澄江似练，翠峰如簇

词的下片抒发怀古幽情。“念往昔”又领起下片词情。在六朝千万往事中，作者精选出陈后主耽乐亡国的典型事件予以感叹性描写。陈后主是六朝最有代表性的一名骄奢淫逸帝王。隋朝大将韩擒虎的军队兵临金陵朱雀门外，他还与张丽华等一群宠妃在结绮阁寻欢作乐。隋军攻进宫城，他就命人把自己和张丽华、孔贵嫔用绳子连在一起系入枯井中避难，结果亡国被俘。

晚唐诗人杜牧《台城曲》讽刺说:“门外韩擒虎，楼头张丽华。谁怜容足地，却羡井中蛙。”乐极生悲，亡国自是必然的了。“六朝旧事随流水，但寒烟、衰草凝绿。”由陈后主的个别推及一般。所谓“六朝旧事”，是指六朝兴亡交替的全部历史往事;这种种往事都付诸流水，成为历史了。现在呢?金陵城只见一片寒烟衰草凝结了生命的嫩绿。对此景物，既感叹历史，又眼观现实.自然引发出煞尾三句:“至今商女，时时犹唱《后庭》遗曲。”“商女”指歌女。《后庭》遗曲，指陈后主所作《玉树后庭花》的亡国歌曲。这就明显表露出了吊古伤今的深意，说明北宋统治阶级并未吸取陈后主耽乐亡国的历史教训。又重蹈覆辙地走上了耽乐的老路。

门外韩擒虎，楼头张丽华

这首词当作于王安石罢相退居金陵时期，时在宋神宗熙宁年间。词篇表面上是怀古，实质上却在于伤今，感伤北宋统治阶级“繁华竟逐”的现实。王安石之所以能在北宋中期写出如此意境开阔、感慨深沉的怀古名篇，当与他政治改革家的胸襟、抱负、眼光密切相关。苏东坡之所以特别欣赏此词，自然也是与其政治胸襟，抱负、眼光一致。两位历史巨人虽然对改革措施意见分歧，但其心灵却仍是息息相通的。