在古代，人们的白银开采技术其实是很落后的，往往一天也开采不了太多的白银。而且因为技术的落后，发现的银矿也不多。但是，为什么在古时的白银是那么的普遍，进入了平民百姓家？更是在古装剧当中见到白银的计量动辄就是几万两，甚至是几十万两！

其实，在明朝之前的朝代，白银还是没有那么普遍的，当时铜钱还占了一定的地步。但是到了明朝的时候，铜钱则降到了无足轻重的地步。明代的白银，可以说笼罩在国计民生的方方面面。那么当时那么多的白银都是从哪来的呢？答案是海外贸易。明朝时期的白银主要是来自日本和南美洲。

当时被称作“中国17世纪的工艺百科全书”的明末宋应星的《天工开物》，其中有一幅名为《倭国造银钱图》的插图，讲的就是当时日本的白银制造技术。

在那个年代，白银从海外流入的量加大，亚洲、欧洲、南美洲，彼此间就是因为海外贸易联结到了一起。

十五世纪五六十年代，中欧的白银产量急剧增加。德国很多地方的白银产量都大幅度上升了。同时日本的白银开采量在16世纪后期迅速增长。大量的中国和日本商人以及葡萄牙人，通过澳门和长崎之间的航道，把日本的白银带到了中国。虽然美洲的白银发现的较晚，是在16世纪40 年代，但是也很快源源不断地进入国际流通领域。

当时中国的生丝、瓷器等特殊商品，经由澳门、菲律宾的马尼拉等中转港，运往欧洲，而欧洲殖民者从美洲掠夺到的大量白银，由马尼拉大帆船源源不断地运到马尼拉，接着陆续地流入中国。由今天墨西哥西海岸的阿尔普尔科，到菲律宾的马尼拉，再到中国的澳门，构成了16、17世纪著名的的“太平洋丝绸之路”。

太平洋丝绸之路，更是加大了中国白银的流入。流入后更是在中国沉淀下来，而没有流走。可以说，白银在全世界流荡，好像最后都到了中国。

15世纪末期的地理大发现，让16世纪进入一个全球化时代。同时大量的白银的流转的数字表明，15—18 世纪的中国，依然是世界的经济中心。所以当时的中国有那么多的白银也不足为奇了。