早在汉代，江宁就有“药匠”开始卖药了。宋朝《景定建康志》记述：“汉，李南……卖药自给，寿八十五。”李南便是见于史载最早以卖药为主的“药匠”。

清同治《上江两县志》称：“龙都之民善卖药。”江宁“药匠”最多，分布最广，名扬大江上下，盖源于湖熟——龙都一带。据查证龙都乡宠家桥、刘家汾前村，有50%以上的人家开药店。他们上祖传下代，亲戚带朋友，同乡带同乡，外出做药工，溯江西上至芜湖、九江、汉口、顺流而下到镇江、苏州、上海，从城市到县镇，都有江宁“药匠”从事药业。

《景定建康志》记载，南宋时江宁府就有官办药局3个，下属中药铺11家。元、明、清历代沿袭，并有所发展。被誉为全国四大药店中的汉口叶开泰、芜湖的张恒春等中药店，都是江宁上元人在明、清时期创建的。据不完全统计，明、清时期六合县的中药店（铺）有50%以上是江宁龙都人所开办的。

1931年3月20日《南京市国药业同业会第一届当选委员名册》中记载，南京市国药业同业会共有委员16人，其中13名是江宁人，在103家会员370人中，江宁药店数和会员人数，江宁“药铺”和“药匠”分别占总数的81.25%和65.68%。

据调查，南京市药材20世纪60年代以前的老药工有80%以上是江宁“药匠”。