在古代日本很长的一段历史中，一直是由天皇掌握国家实际权力。但我们都知道日本历史上有几百年的时间由幕府统治，天皇沦为一个傀儡。可傀儡这种东西可不是日本皇族自愿当的，这中间少不了和各派政治势力的明枪暗箭。

公元645年，孝德天皇发动政变消灭权臣，成功即位。第二年，就开始了轰轰烈烈的大化改新。新政府以“帝道唯一”为宗旨，颁布改新诏书，宣布将土地收归国家，在地方设置职官，造户籍，改革租税制度等等。

支持变革的大臣中臣镰足

文件上怎么说是一回事，怎么做又是另一回事。保守派的氏族贵族和豪强当然不会老老实实地把自己的利益上交国家，多次起事，闹得鸡飞狗跳。终于在672年，爆发全国内战，史称“壬申之乱”。被迫出家的大海人皇子最终从保守派手中夺回政权，即位后是为天武天皇。

在天武天皇这里，改革事业得到全面推进，万事都由天皇裁夺，真正确立了以天皇为中心的中央集权及律令制。在这场保守派VS改新派的斗争中，天皇带领的改新派大胜，赢得了全国的实际统治权。

天武天皇

有句中国老话说得好：“三十年河东三十年河西”。784年——794年，日本政府两次迁都，最终定于平安京（今天的京都）。从迁都到1185年镰仓幕府成立的时期被称为平安时代，这个时期是日本的政治转型期，权力从天皇手中逐渐转移到了幕府将军手中。

经过多年的发展，生产力得到提高，所以当时独立经营成为可能，土地国有制遭到挑战。很多豪强贵族十分积极地驱使农民、奴隶垦荒圈地，并将土地占为私有，发展到后来占的不止是开荒的地，甚至国家的公田也可能被侵占。

743年，朝廷见土地国有制的大势已去，干脆颁布法令承认土地私有的合法性。到了8世纪后期，已经有很多私领庄园拔地而起，吸引了很多贫苦农民投靠。在此基础上，庄园制渐渐发展起来。

在这些庄园中，皇族、中央贵族和大寺院的庄园享受着不纳税、不接受地方官吏的行政权的特权，因此很多领主为了取得这种特权就把自己的庄园“献”给他们以求保护，这样一来他们就不用承担对国家的义务，还可以保有对自己领地的实际领主权。当然了，作为交换，他们每年要向他们的保护者缴纳年贡。

建立这种进贡-庇护关系的庄园叫做寄进地系庄园。寄进地系庄园在10世纪以后像雨后春笋一样到处都是，与此相对应的却是天皇权力的衰弱，律令制国家面临着解体。

地方上不把中央当回事，而中央也被外戚势力所把持。藤原氏从7世纪中叶开始就世代为外戚，后来更是掌握了中央权力。858年，9岁的清和天皇即位，藤原良房任摄政，大权独握。以后每当天皇幼小、生病或是女帝，藤原氏就以摄政掌权。天皇长大后要亲政了，藤原氏就改任关白，继续干政。摄政和关白就这样成为了一种例行的政治体制，史称摄关政治。

影视剧中的藤原氏家族成员

天皇不可能就这样屈服于藤原氏。1068年，后三条天皇即位，开始任用非藤原氏的贵族担任要职。下一位天皇白河天皇在位13年之后就把皇位让给只有8岁的皇太子，自己出家，借着当和尚的名目另立院厅，继续执政40年。后面的天皇依葫芦画瓢，以太上皇的身份行使院政权。这种形式叫做院政，与摄关政治对抗。

摄关政治在院政的攻势下渐渐衰落，但是院政到现在已经不能恢复中央集权制和天皇的至高权威了。尽管颁布了多项规定来约束地方贵族和官僚，但庄园脱离中央控制的势头已不可扭转了。地方豪强变得越来越独立，中央对地方丧失控制，社会秩序无人维持，到处混乱不堪。

浮世绘中的武士形象

豪强们为了保护自己，也为了扩大势力，把自己家族和仆从中的青壮年男子武装起来，这就是武士。武士不止被地方豪强所重视，还是中央试图争取的力量。

武士们的势力就这样迅速发展，甚至到了超过中央的地步。到了公元11世纪，两个强大的武士集团已经形成了：恒武平氏和清和源氏。他们介入中央的斗争。河蚌相争，渔翁得利，1167年，平清盛被天皇升为太政大臣。可是平清盛得势后就幽禁天皇，建立了平氏政权。

1185年，源氏击败平氏，控制了政权。随后不久，源赖朝被任命为征夷大将军，创立了镰仓幕府。从此开始了日本历史上长达700年的武家统治。天皇成为了国家的精神象征，实权被剥夺，幕府才是日本的权力拥有者。