公元626年7月2日，李世民在帝都长安城宫城玄武门附近射杀皇太子李建成、齐王李元吉，史称“玄武门之变”。事后，李世民杀李建成、李元吉诸子，并将他们从宗籍中除名。李渊让出军政大权给予秦王李世民，三天后，李世民被立为皇太子，下诏曰：“自今以后军国事务，无论大小悉数委任太子处决，然后奏闻皇帝”。早知道如此，何必当初呢？为什么李渊不一开始就立李世民为太子，也许就不会有玄武门之变，也许就不会发生手足相残的事情了。真是这样吗？

一 李渊深知李世民的性格

首先我们要李世民的性格，因为在中国古代的众多帝王之中，有重视亲情、大封子弟的，也有刻薄猜忌、手足相残的。我们关键看李世民是属于哪类人？毫无疑问李渊他知道李世民属于后者，登基之后能放过他的两兄弟吗？到时候李世民大权在握，根本不用发动什么，一道命令下去，李建成和李元吉就得完蛋。

即使这两位放弃幻想，小心翼翼，大气不敢出，每天混日子，李世民也网开一面，放他们一马。但是，等到李世民死前，考虑后事的时候，还会放过他们吗？何况李世民的人李治性格比较懦弱，李世民真的放心让儿子去和两位强悍的叔叔吗？恐怕这时候，李建成和李元吉不死也得死了，除非他们提前自然死亡。反观太子李建成本身就是嫡长子，加上他性格也比较忠厚不像李世民这般刻薄猜忌，他如果顺利当上皇帝，如果李世民老老实实，他就会给李世民一条生路。

二 长幼有序

我们现在所说的长幼有序，在历史上有一个专有名堂，叫做“宗法制”，这是起源于西周的一个制度，就是皇位、王位要传给嫡长子，也就是正妻所生的第一个儿子。如果正妻没有儿子，那就选长子。很多人不知道为什么要做这样的规定，其实这是为了皇帝继承的稳定过渡。在古人眼中，礼法纲常原比我们以为得更加重要。假使没有什么特殊情况，家产和地位理应由嫡长子继承。李渊其人倒是难得尊重这一点礼法的，他不顾次子才华品德，执意选择长子为继，遗憾的是长子心胸狭隘，次子被迫反击以致江山易主。

三 李建成才能也不小

李建成的才干可能不如李世民，但他曾与李世民一起向李渊提出过一些正确的建议，共同建立过不少战功，由太原南下，西渡黄河，攻打长安的一系列战争中，李建成与李世民常常是并肩战斗，一起向李渊献策，即使李世民的功业稍稍超过李建成，亦相差无几而且幕下网罗了魏征等一批日后的名臣，绝不是单纯的酒色之徒。李元吉其人的确有不少严重的缺点，但亦“力敌十夫”（《隋唐嘉话》），在军事上也不完全是无能之辈。

四 李渊和李世民关系并不融洽

李渊和李世民的关系则远无和李建成的关系融洽，可谓是“猜疑日深”。在大唐统一战争中，李世民功业日高，以致李渊“以秦王世民功大，前代官皆不足以称之，特置天策上将，位在王公上。后以世民为天策上将，增邑而万户，仍开天策府，置官属。”从这里可以看出李渊此时对李世民可谓是无奈至极，功大不得不赏，但却赏无可赏，故特置一前代所未有之官职以酬其功。但同时也实际上等于是暗示了李世民：“你的功劳很大，特封你个天策上将已经至极了，应该满足了吧，但皇位你就不要有非分之想了，是与你无缘的。”功高震主历来为帝王所忌，即使亲生儿子亦不例外。

五 李建成是太子而且贡献不小

由于李建成是晋阳起兵的主要参与者和谋划者，更在建国及定国中做出了突出贡献，及被立为皇太子，一直为李渊所信任和重用。故当李建成和李世民开始皇位之争时，他还基本上站在李建成一边。毕竟，李建成是皇太子、国之储君，为了维护政治稳定，李渊不会轻易动摇太子储位。

六 也是当时来不及考虑

当时唐朝新建，李渊父子面临着全国林立的武装势力，在严重的战争面前成败未卜，根本没有可能在立太子的问题上仔细斟酌。义宁元年十一月李渊进封唐王，立即以陇西公李建成为唐国世子，李世民为京兆尹，改封秦国公；次年，李渊即位，立即于六月“立世子建成为皇太子”。由此可见，最初李渊是按照嫡长子为太子的传统，立李建成为太子的。

李世民为了夺位，不计成本的拉帮结派、昼夜谋划，但发现各种稳妥的办法都不现实，决定权掌握在李渊手中，不好控制。于是李世民最终决定发动玄武门之变，直接用武力解决问题，一了百了。为了不留后患，直接杀死了李建成和李元吉，使得李世民再无后顾之忧。斗争是无情的，在历史上争夺皇位的斗争中，骨肉之情不免显得苍白无力，李世民此举亦可理解，也无可厚非。