隋朝末年，18路反王64烟尘同时围困隋炀帝杨广。杨广众叛亲离，就连他的表弟李渊也起兵造反了，。李渊多年经营太原，实力雄厚，手下颇多能征善战的将领。因此，短短5个月内，李渊大军就渡过黄河，攻陷了隋朝都城长安，结束了隋朝38年的统治。

攻陷长安后，李渊俘虏了一名隋朝囚犯，要将他处决。此人在临刑前对李渊大呼：“您兴义兵，本是为了天下，除去暴乱，怎么不打算完成大事，而以私人恩怨斩杀壮士呢？”

当时李渊的三公子李世民听了这番话，觉得此囚犯有才识和胆气，饶了他一命。这个从鬼门关走了一遭、又被李世民捡回一命的囚犯就是李靖。

李靖的出身非常显赫。他是隋朝名将韩擒虎的外甥，祖父和父亲都做过封疆大吏一类的高官。他虽然官职低微，其过人的军事才能却备受称赞。韩擒虎夸奖自己的外甥堪比孙武、吴起等古代名将；隋朝权臣、军事家杨素则感叹：“你迟早要坐到我的位置。”还没等李靖有所作为时，他发现老上级李渊行为诡秘，仔细观察原来李渊有起兵谋反之意后，李靖就打扮成一个囚犯，悄然前去江都，打算向巡游到此处的隋炀帝告密。没想到，由于天下大乱，他走到长安就被堵住了，想报信看来没戏了。

很快李渊大军攻下长安。于是老上级李渊和李靖又见面了，这样便有了前面的一幕……

也许是命中注定，李靖来了个华丽的转身，从隋朝大将变成了唐朝大将。有些人，给点阳光就灿烂，李靖就属于这样的人。以后的事，真不知道是唐朝成全了李靖，还是李靖成全了唐朝。

公元629年，即李世民登基做皇帝的第三年，东突厥发生内乱。李世民趁此机会，以李靖为主帅，统率10多万人马分道进攻东突厥。

当时，正是寒冷异常的冬天，朔风凛冽。李靖亲率3000精兵冒险深入东突厥境内，突如其来地出现在东突厥颉利可汗面前，打得他落荒而逃。李靖率部穷追不舍，直至追到碛口（今内蒙二连浩特西南），将颉利可汗擒获，送回长安。

至此，气焰嚣张的东突厥永远消失了。

李世民高兴坏了。他说：“卿以三千轻骑深入虏庭，克复定襄，威振北狄，古今所未有，足报往年渭水之役。”

当年，李世民在渭水被迫与突厥结盟，一直被他视为耻辱。

如果说，一个将领有生之年，灭一个国家，实属不易。可李靖却没有止步于前。

李靖年龄越来越大，打算退休回家养老。就在这时候，传来吐谷浑进犯凉州的消息。李世民决定反击，他第一个想到的统帅就是李靖。可李靖患有足疾，而且年岁已高，有64岁了，怎么办呢？

李靖获知后，不顾足疾和多病之躯，主动请求出征。李世民大喜过望，命李靖统率五路大军，大规模反击吐谷浑。

老将出马，一个顶俩。李靖万里出征边疆，经过两个多月的浴血奋战，多次打败吐谷浑部队，一直打到吐谷浑西陲且末（今新疆且末），最终将吐谷浑攻灭。

李世民当年饶了李靖一命，后来李靖灭掉两个国家来报答他，这生意挺合算的。