清朝末年，虽然国家积贫积弱，被动挨打，但是却出了个名副其实的世界首富，名叫伍秉鉴。

此人被认为是近1000年来世界上最富有的人之一，他的个人总资产高达2800万两白银！在当时的美国，首富也不过才700万两白银。大家可能会好奇，此人是靠什么起家的呢？

伍秉鉴的父亲曾经是广州首富潘振承家中的账房先生，后来也投资开设怡和洋行，开始成为商人。而伍秉鉴，正是因为有了父亲打下的基础，逐渐扩大了自己的势力范围。

伍秉鉴不仅在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，还大胆地在的美国进行铁路投资、证券交易并涉足保险业务等领域，同时还是英国东印度公司最大的债权人，东印度公司有时资金周转不灵，常向伍秉鉴借贷。

著名的广州十三行之一怡和行，就是伍秉鉴的资产之一。怡和行也因伍秉鉴而扬名天下。

然而，鸦片战争的爆发让伍秉鉴吓得不轻，他还曾出资110万两白银，调停清政府和英国的矛盾，也就是在这一年，伍秉鉴病逝于广州。