汉中这个战略要津的重要性，与荆州相当，刘备任命谁来作汉中太守必须慎之又慎，当魏延被任命为汉中太守时，三军皆惊。魏延力压张飞一头，得以出任这个职务，显然，在刘备心中，魏延的重要性是超过张飞的，刘备蜀汉政权中，惟有镇守荆州的关羽与魏延可以一较高下。当关羽听说马超与张飞战得难解难分，非要回来与马超比个高低，但当闻听魏延位在张飞之上，却没有任何不满。原因无它，魏延的能力，关羽心中有数，他认同刘备做的这个决定。

诸葛亮与刘备慧眼识珠不同，自始至终他都瞧魏延不顺眼，处处有意为难。刘备死后，蜀汉人材凋零，迫于无奈，诸葛亮不得不起用魏延。但他对魏延并不是放心大胆使用，而是处处掣肘，将魏延视为普通将领，与陈式这类不入流的牙将并列，甚至有意栽培，将资质平平的庸将王平提拔在魏延之上。魏延的能力与战斗力，不管是《三国演义》，还是《三国志》，都给予了极高评价，每次作战，魏延都是身先士卒冲锋在前，斩王双、救危难，俨然就是诸葛亮手下最得力的消防兵。尤其是魏延所献“兵出子午谷径取长安”的妙计，历来为后世兵家津津乐道。王平有何德能，位居魏延之上呢？原来，这一切完全是诸葛亮的阴暗心理作祟。关于王平的生平事迹，《三国志》中只有寥寥数笔记载，《三国演义》更是仅有片言只语。他最大的战功就是劝谏马谡不要在山上安营扎寨。

诸葛亮兵出祁山北伐，派参军马谡去把守战略要地街亭，王平是先锋。马谡在查看地形后，决定舍水上山，王平一再劝阻马谡不听。蜀军大败，唯有王平本部千余人马虚张声势断后，损失最少。事后，马谡被依军法处置，而王平因功破例升为参军，统五部兼当营事，进位讨寇将军、封亭侯。仔细推敲，王平受诸葛亮赏识，并不是他有何过人之处，而是作战四平八稳，不求有功、但求无过，这种谨小慎微的风格与诸葛亮撞衫。诸葛亮一生数次北伐却寸功未建，正是由于他不敢弄险的缘故。作战稳健的王平，正是他喜欢的类型。

这样讲，大概会招来嘘声一片、板砖一堆，但事实如此，但凡是诸葛亮倚重的亲信，鲜有可以独当一面的人物。就算王平深受诸葛亮信任，但他也明白，王平绝非大将之才，王平这样的人，最多可以担任个助手，防守作战差强人意，率军长驱直入则不堪大用了。与王平的平庸截然不同，魏延从荆州到长沙，由汉中至成都，一步一个脚印，业绩卓著是有目共睹的。悲催的是，成绩越大，待遇越差，诸葛亮生前对他限制使用，就连死后也不放过他，逼着魏延以悲壮的方式退出了历史舞台。诸葛亮明白，在他身后，以王平这样的角色，根本无法驾驭得了魏延。街亭之战，王平捡了个参军之职；诸葛亮死后，王平虽然积极地站在了杨仪一边，但当杨仪要他追杀魏延时，他却自知不是魏延对手，胆怯了。当魏延死于马岱刀下后，他渔翁得利，又捡了个汉中太守的大漏。

在镇守汉中时，草包将军曹爽来攻，王平龟缩不出，固守待援；而魏延在被任命为汉中太守时，信誓旦旦地向刘备表示——“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之”。王平何曾敢说这样的豪言壮语？诸葛亮死后蜀汉之无人，据此可见一斑。而造成这一严重后果的，应该完全归咎于诸葛亮。

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