提起晚清，尤其是从道光二十年（公元1840年）开始到清朝灭亡的71年中，中国几乎陷入了每战必败、每败必割地赔款的屈辱深渊。对清廷以及王公大臣而言，输给英、法等国尚且还能自欺欺人，觉得败给列强不算丢人，但“中日甲午战争”却无异于一记火辣辣的巴掌——曾为中华藩属的蕞尔小国，竟然将中国狠狠教训了一番。这时众人才悲哀地发现，大清在东亚这片“自留地”上，竟沦落为一个二流国家。

▲甲午战争场景复原

大清朝野上下都感到出离愤怒。这种情绪，既包含了对“洋务运动”成就毁于一旦的痛心疾首，更有天朝上邦最后一片遮羞布被扯下的恼羞成怒。更要命的是，随着号称“亚洲第一”的北洋水师全军覆灭，清朝再也无法同日本正面开战。然而就在清廷心灰意冷、群臣捶胸顿足之时，奇迹却突然发生——德、法、俄三国“替天行道”，郑重要求日本放弃对辽东半岛的主权要求。

在日本的原计划中，“日清战争”是一场用国运作为赌注的大战，赢则一飞冲天，败则永堕深渊。胜利后，日本为实现崛起自然会漫天要价，打算一口气吞并辽东半岛及台湾，却丝毫没注意到西方列强们的利益诉求。于是就在《马关条约》签订的两周前，新沙皇尼古拉二世还没来得及加冕，就紧急召集大臣开会，商讨对日政策以维护沙俄在华利益。

▲末代沙皇尼古拉二世画像

光绪二十一年（公元1895年）4月17日，中日两国代表签订条约后，沙俄外交大臣罗拔诺夫立即召集德、法驻俄大使于圣彼得堡会晤，以协调统一三国立场。6天后，三国大使以备忘录的形式向日本递交最后通牒，义正言辞地指责日本此举将危害北京及朝鲜，极大程度损害了远东和平，因此要求日本放弃占领辽东半岛，并限定后者在十五日之内答复。

接到最后通牒后，天皇及内阁经过短暂商议就通过了新的外交策略，即“对三国完全让步，对中国寸步不让”，不再主张清朝割让辽东。沙俄政府得知后，立即封锁消息，在清廷原定批准条约的5月2日当天，才派驻华公使前往总理衙门，告知清廷经沙俄力争，条约内容有变，可暂缓批准。同时还主动表示，沙俄愿提供年息四厘的低息贷款以供清朝偿债。

▲张之洞蜡像

对于沙俄公使的“表演”，清廷上下感动得涕泗横流，不仅国内一篇赞誉之声，甚至不少大臣开始幻想“联俄掣倭”。在这种思潮的鼓舞下，都察院左都御史裕德、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等人纷纷上奏，主张和俄、德、法三国签订密约，通过利益使其牵制日本。更可笑的是，刘坤一认为只需割让部分新疆领土，俄国此后就会鼎力相助；张之洞虽然明白俄国此举是为维护其本国利益，但事实上仍保护了清朝利益，比起袖手旁观的英国要“耿直”得多，完全可以“厚其交谊，与之订立密约”。

于是，在俄国“大救星”的帮助下，王公大臣们陷入强烈的“联俄、仇日、疏英”情绪之中，甚至于做好了对俄国曲意逢迎的心理准备。然而他们却太小看沙俄帝国的野心。就像其国徽双头鹰一样，沙俄总是一头盯住欧洲，一头望向亚洲。每当在欧洲的扩张行动受挫时，它就会将目光转向亚洲，反之亦然。

▲双头鹰国徽

在19世纪末，沙俄在欧洲遭受多国牵制，不得不将多余精力集中于亚洲，而修筑连接帝国欧洲部分和远东的铁路，无疑成为当务之急。从光绪十七年（公元1891年）开始动工，到“甲午战争”结束时，西伯利亚铁路已从欧洲修到了外贝加尔的赤塔。沙皇亚历山大三世在临终前，还特意指定维特伯爵全权负责筑路事宜。因此沙俄丝毫无法容忍日本占据辽东，一旦日本得逞，这条耗费无数人力物力的战略大动脉无疑就失去了其原有意义。

综合考虑之后，维特主张与清朝结盟，以换取在中国东北“借地筑路”——铁路南下贯穿黑、吉两省再延至海参崴（符拉迪沃斯托克）无疑是耗资最少、难度最小的方案。对于这一方案，不论是新沙皇尼古拉二世，还是外交大臣罗拔诺夫、驻华公使喀西尼，众人都高度赞成，尤其是喀西尼，还提出要充分利用沙俄在华声望来达到这一目标。

▲慈禧太后剧照

反观清廷，此时也急切想要利用俄日矛盾来“以夷制夷”，因此迫切希望能与俄国结为同盟以抵御日本的扩张步伐。可惜的是，稳定的同盟关系只可能出现在实力相差不大的两国之间，弱国若是寄希望于强国“维护和平”，注定是靠不住的——比如俄国，压根不想承担对日防卫义务，只想空手套白狼。

但是沙俄也明白，“结盟”的戏一定要做足。很快，沙皇尼古拉二世专门致电慈禧太后，请求大清改派一位亲王级特使参加其加冕仪式，而不是从二品的湖北布政使王之春。经过一番商讨，慈禧太后于次年2年连下三道谕旨，任命李鸿章为全权代表，赴俄出席加冕仪式并商讨两国结盟事宜。

▲李鸿章访俄旧照

由于担心李鸿章半路被英、法等国公使游说，沙俄破天荒派出乌赫托姆斯基亲王前往苏伊士运河迎接，后者一路护送“李代表”踏上俄国土地方才告辞。从4月27日抵俄算起，李鸿章这次一共呆了43天，期间多次觐见尼古拉二世，会晤罗拔诺夫和维特。

5月5日，在李鸿章首次觐见尼古拉二世、递交国书后的次日，李鸿章和维特就开始展开关于“借地筑路”的谈判，但李鸿章要求必须确认这是沙皇亲自确定的国策方肯继续谈判。一周后，李鸿章在得到沙皇当面确认后，恢复了与维特的谈判，但很快就产生了新的分歧——沙俄想修路但又不愿结成军事同盟，而李鸿章则是不见兔子不撒鹰，若不结盟，修路免谈。经过反复拉锯，双方各退一步，最终拟定了全文六款的《中俄密约》。

▲如今的华俄道胜银行

密约规定，如果日本侵占俄国远东、清朝土地或朝鲜，双方海陆各军应相互支援，军火粮草也应相互接济。为此，清朝所有口岸应对俄国军舰无条件开放，允许俄国借地筑路以方便转运军火粮草。对于筑路一事，由华俄道胜银行负责承办管理，拟定合同后交由两国批准即可。乍一看，双方都获得了想要的东西，然而精明的俄国人却在最后一条中明确写道，条约有效期从筑路合同批准之日算起，摆明了是将修路和安保捆绑在一起。

由于这一条约从提出到签订都是出于双方自愿，李鸿章此行受到国内高度褒扬，肯定他不仅没有卖国，还尽可能争取到相当大的权利。在一片祥和的舆论氛围中，李鸿章于6月3日同维特签署《中俄密约》，文本送回国后，朝廷迅速批准了这一条约，并在同年9月28日派奕劻、张荫桓、翁同龢和喀西尼在北京举行隆重的换文仪式，《中俄密约》正式生效。

▲李鸿章彩色旧照

条约签订后，李鸿章兴奋地表示此举可保大清20年太平，殊不知这种做法到头来仍是梦幻泡影。利用清朝在军事上的弱点，沙俄抓住时机，迅速炮制了《华俄道胜银行契约》《华俄银行条例》《东清铁路会社条约》等许多环环相扣、层层递进的条款，仅用4年时间就将东北变成了“远东自留地”。随着四年后八国联军入京，沙俄更是公然撕毁条约，痛快参与到瓜分中国的狂潮中来。

参考文献：

《晚清中俄关系史》《御敌互助援助条约》