李牧是赵国的名将，在一系列的作战中，他屡次重创敌军，显示了高超的军事指挥艺术，以自身的英勇善战保障了赵国的和平与安宁。
一、精于谋略、以守代攻
赵国的惠文王统治末年，北方的匈奴部落逐渐强大起来，时常南下赵国边境骚扰抢掠，给北部边境地区人民的生产生活带来了困难。赵孝成王即位后(公元前265年)，任命李牧驻守代郡(今河北蔚县东北)和雁门郡（今山西宁武北），防备匈奴入侵。
李牧到任之后，深知匈奴骑兵的攻击力和机动力都非赵军所能比，于是制定了“坚壁清野，积极防御”的战略，对边境地区的守备情况进行了大规模的调整。先是按照边防需要调整官员，以利于战备；接着又将地方的财政收入用做军费，改善官兵生活，每天宰杀数头牛搞劳士卒；然后是加强将士的训练，教导战士苦练骑马、射箭技术，提高军队的战斗力。同时，加强烽火报警、通讯联络设施，提高快速反应能力；并派出大批情报人员，深入边境以外地区，及时掌握匈奴人的动态。在具体的作战上，改变以往敌军来犯即出军迎击的战法，采用坚壁自守、示弱避战、养精蓄锐、伺机反击的作战方针，传令全军：“若匈奴来袭，立即进入壁垒自保，有敢擅自接战、贪功抓俘虏的，斩!”让将士们只要发现匈奴军队，即退入营寨城堡，坚壁清野避免接战。匈奴骑兵既无攻坚兵器及手段，又难掠到牲畜食粮，每次都是毫无所获，被迫退去。这样一来，既为赵国训练了一支装备精良而素质较高的边防军，又使赵国军队在人员、物资上没有多少损失，为以后的反击奠定了物质基础，边境地区也日趋安宁。
但是，匈奴人却认为李牧胆小看不起他，边关将士也埋怨主帅缺乏勇气，让他们无法建立功勋。赵孝成王听说后，也责备了李牧。但李牧依然我行我素，终于惹恼了赵王，把他召回，另派将领替代他。新任将领到职一年多，每当匈奴兵来犯，他都命令部队出战，但每次作战都由于赵军分散戍守，仓促集中出战，对机动性极强的匈奴军，疲于应对，陷于被动。屡次失利，伤亡很多，边境地带变成了战场，百姓无法耕作放牧，举目一片荒凉，民不聊生。战报一次次的报上来，赵孝成王终于明白还是李牧的战法高明，就亲自登门请李牧复出。李牧推说自己有病，不肯答应，赵王知道他是心病.所以还是坚持让他出来带兵。李牧提出条件说：“大王一定要臣去。必须准许臣用以前的战法，臣才敢去。”赵王答应了，李牧这才去赴任。
二、洞悉敌情、英勇善战
李牧的名将地位，绝不是仅靠防守博得的。而是他善于抓住时机，主动出击，发动进攻，英勇善战之后的实至名归。
李牧再次到边境后，告诫部下一切照旧，边境局势又得到控制，相对稳定下来。这样经过几年的经营、训练，赵军战斗力大为提高，将士的求战愿望也日趋强烈，而匈奴则越来越认为李牧是胆小怯战，益发轻敌。这时已经到了赵悼襄王元年(公元前244年)，李牧觉得时机已到，该是反击的时候了。于是，挑选了兵车一千三百辆，骑兵一万三千人，步兵五万人，弓弩兵十万人，总兵力约二十万人，全部组织起来加以综合训练。等军队训练完成，李牧派民众出关放牧，百姓满野，牛羊遍地，却只派少数士兵保护放牧的百姓。匈奴人得到消息后，派出小股骑兵前去劫掠，李牧命令士兵装败退却，丢下几千人和牲畜让匈奴抢掠，匈奴满载而归。匈奴单于一直为找不到攻打赵军的机会而发愁，现在得到赵军“溃逃”的消息后，认为机会来了，亲率骑兵约十万进逼雁门，深入赵国境内。
李牧得知匈奴单于率兵来犯后，严阵以待，采取守势作战。以车阵从正面迎战，利用战车限制、阻碍和迟滞敌骑行动；以弓弩兵轮番发射；而将骑兵及精锐步兵控制于军阵侧后。当匈奴军冲击受挫时，李牧乘势将控制的机动精锐部队由两翼投入战斗，发动钳形攻势，包围匈奴军。经过激烈战斗，除单于率少量亲卫部队突围逃走外，进犯的十万骑兵全部被歼。接着，李牧又乘胜前进，在河北北部攻灭匈奴褴国部，在内蒙东部击败匈奴东胡部，在山西北部收服匈奴林胡部，一时之间，声威大振。此后十多年，匈奴不敢再进扰赵国边境。
后来，李牧回到朝中任职。这时已到了战国的晚期，秦国加快了统一的步伐，在收服了魏国之后，把矛头指向了赵国。公元前234年，赵将扈辄为秦将樊于期所败，损兵十万。公元前233年初，樊于期又率军进攻赵国，兵锋所指，威胁都城邯郸。赵王任命李牧为大将军，指挥全部赵军抗击秦军。李牧率边防军主力与邯郸派出的赵军会合后，在宜安(河北葶城西南)附近与秦军对峙。他认为秦军连续获胜，士气甚高，如仓促迎战，势难取胜。于是，采取筑垒固守的战术，拒不出战，伺机反攻。这一招正好打到了秦军的痛处，樊于期认为，秦军远出，不利持久，应该速战。他率主力进攻肥(今何北晋州西)，企图诱使赵军往援，等其脱离营垒后。将其歼灭于运动之中。李牧洞悉敌情，不为所动。当手下将领建议应该救援时，他说“敌攻而我救，是受制于人的战法，兵家大忌，我们只有等待时机。”当秦军主力去攻打肥后，营中留守兵力薄弱；又由于多日来赵军采取守势，拒不出战，秦军习以为常，也疏于戒备。
李牧一看，机会来了，乘机一举袭占秦军大营，俘获全部留守秦军及轴重。李牧判断樊于期得到消息后必将回救，就部署一部分兵力由正面阻击敌人，而将主力放在两翼。当正面的赵军与匆匆赶回的秦军接触时，立即指挥两翼赵军实施钳攻。经激烈战斗，十万秦军，全部被歼。大将樊于期仅率少量亲兵冲出重围，畏罪逃奔燕国(就是后来荆柯刺秦王时甘愿献上人头壮举的那位将军)。李牧因为此战，被封为武安君。
后来曾有人评论说，李牧是东方六国智谋最高、最能打仗的杰出将领。可惜由于处在战国末年的形势中，个人能力再强也难挡历史的车轮，难挡统一的步伐。但这并不能掩盖他的卓越战功。特别是他曾长期驻守北部边疆。对于确保人民的生活安宁，防御匈奴入侵做出了重要贡献。