不朽文学巨著《红楼梦》的作者曹雪芹有着非常人的经历和非常人的修养，这是他能写出空前绝后《红楼梦》的条件。他经历繁华，后经变故，历尽苦难，尝尽人间各种滋味，看透了人世的真面目。《红楼梦》是他对人生感悟的真实记录。

“君子之泽，王世而斩”。曹雪芹的家族也遵循了这个规律。据文献记载，曹雪芹先祖为汉族。其太祖曹锡远曾是明朝驻辽阳守军，其子曹振彦还是明军下级军官。在后金攻克辽阳后，被掳而投降后金。在取得信任后而加入旗籍成“包衣奴才”。以后曹振彦从龙入关，立有战功，被任命山西吉州知州、太同知府等职，为曹家顺应清王朝打下基础。

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后来，曹雪芹曾祖曹玺之妻孙氏当了玄烨的乳母，其子曹寅、曹雪芹之祖充任了康熙的伴读，这使曹家与皇家结下了不同寻常的情谊。玄烨亲政后，曹家倍受恩宠，登基第二年即授曹玺为江宁织造，以后经历曹寅、曹颙、曹頫三代四人世袭织造近70年。直至雍正五年，新帝在整肃父党，穷治异类时，被革职抄没，使这个百年望族彻底破败。

曹雪芹是曹颙的遗腹子，名霑，字梦阮，号芹溪。据雪芹及其好友敦敏、敦诚、张宜泉等诗文中所述，曹雪芹晚年的生活情景是：绳床瓦灶，满径蓬蒿，蘅门僻巷，门外山川，庐结西郊，举家食粥，卖画赊酒，酒渴如狂，诗胆如铁。曹雪芹在文学上的主要贡献是他写出了足以倾倒世界的《红楼梦》。这部未成完璧的小说后来经由程伟元搜求真抄，由高鹗补成120回完璧，并刊印传世，即是我们今天看到的《红楼梦》。

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曹雪芹名霑，应是其长辈所起。称“霑”可能与表述曹家史事有关。雪芹之生父曹颙突然死于康熙五十四年正月初，康熙帝玄烨对曹家特殊恩典，见曹家无人继任织造，恐家业迁移，即亲自过问并选曹寅之弟曹宣的第四子曹頫继嗣并接任江宁织造，这种特殊恩典，曹家理应感恩戴德。而雪芹正好出生于此年六月，为其取名不能不顾及这次恩宠。从“霑雨露恩”典出，古人有言：“仁露而恩治”。《汉书·杨雄传·长杨賦》云：“雨露深仁，霑霈及于萧艾。”

按王利器之论，曹颙之妻马氏遗腹子就是现存可见文献中的曹天祐，曹天祐就是曹雪芹。据此，雪芹应生于1715年，卒于1763年，享年48岁。

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曹雪芹生于荣华，时经骤变，历尽沧桑。他博学多识，才华富瞻，笔无滞碍，对传统的人生观、哲学观、社会观、政治观、伦理观、婚姻观、文学观、神道观等都发出了强烈的革新，同时也流露了无可奈何的眷恋。

曹雪芹是中国中世纪最后一位伟大作家，也是新世纪最早的伟大作家。他戏剧化的《红楼梦》被誉为万古不磨之作。国人有理由为有曹雪芹这样的伟大作家和《红楼梦》这样的不朽巨著而感到光荣和自豪。