黄杨木雕是以黄杨木为材料雕刻而成的木雕作品，与“东阳浮雕”、“龙眼木雕”、“金漆木雕”并称为“中国四大木雕”。黄杨木雕古朴文雅、精致圆润，具有很高的欣赏价值。同时，由于黄杨木生长缓慢，稀缺珍贵，这就使黄杨木雕亦具有极强的收藏投资价值。
谷城黄杨木雕传承历史悠久，早在明清时期就已兴起。谷城赵湾、紫金一带出产的黄杨木，木质细腻，硬度高，色泽呈米黄色，像人的肤色一样，很适合雕刻艺术作品。当时，徽州商人频繁往返于谷城和安徽之间，便把安徽特有的雕刻工艺传到了谷城。此后，黄杨木雕工艺日益发扬光大，逐渐形成谷城特色，在清乾隆年间得到兴盛，并一直流传至今。2016年7月谷城黄杨木雕被列为省级非物质文化遗产项目。
周莹山的黄杨木雕作品《八仙过海》
细说谷城黄杨木雕技艺，最为称道的当属其代表性传承人周莹山。1943年元月，周莹山出生于湖北省谷城县城关镇，自小喜爱美术，二十岁不到就进入了原谷城县工艺美术厂，从此开始了他长达五十多年的黄杨木雕刻生涯。凭借卓越的艺术成就，周莹山于2003年被中国根艺美术学会授予“中国一级高级根艺雕刻美术大师”称号，于2010年被湖北省民间工艺美术传承人评审委员会授予“湖北省民间工艺美术家”称号，代表作品有《万马奔腾》、《巨龙永腾》、《龙凤观音》、《龙马飞腾》、《八仙过海》等。
艺海无涯勤作舟
刚开始当学徒学艺时，周莹山拿师傅的作品作参照，雕刻出一模一样的作品是其每日功课。学艺无捷径，要想掌握高超的雕刻技巧，只有日复一日的刻苦练习，没有耐心、没有恒心是不行的。“因为我热爱这门艺术，所以我对黄杨木雕从未灰心过。”周莹山说。初学时，遇到复杂的作品，他会先做泥模，再按模子进行雕刻，泥模刻好了再上木头雕。有时仅仅因为一刀失手就得从头来过，反复多次才能制作出一件成品。而一件成品的完成，小的需要一到两个月时间，大的甚至需要一到两年。
周莹山正在进行黄杨木雕创作
“黄杨木雕最难的是造型。”周莹山说，制作黄杨木雕要“因材施艺”，就是要根据黄杨木料的材质、形状来选定创作主题，然后用铅笔在木头上构图、打坯，此后就是专心致志的一刀刀雕刻。随着日积月累的勤勉付出，他的雕刻技艺越发娴熟，木雕造型也愈发完美，每一件作品都活灵活现、惟妙惟肖。现如今已过古稀的周莹山，仍然坚持每天进行长达8个小时的黄杨木雕艺术创作。在周莹山的工作室里，摆满了琳琅满目的黄杨木雕作品，有飘逸出尘的金陵十二钗，有勇猛非凡的孙悟空大战二郎神，还有造型各异的水浒一百单八将。头发花白、戴着老花镜的周莹山边雕刻边说：“唯有精品才能传世，做黄杨木雕一定要肯下功夫。”
独辟蹊径创“四派”
上世纪七十年代，周莹山曾前往福建沿海等地学习雕刻技术，他说“那边很早就用机器雕刻，我们谷城的黄杨木雕始终坚持手工雕刻。”作为黄杨木雕传承人，周莹山几十年如一日始终坚持手工雕刻，并独辟蹊径创立自成体系的“四派”黄杨木雕艺术。
周莹山的黄杨木雕作品《西游记》
为什么称为“四派”，76岁的周莹山说：“是因为他创作的黄杨木雕的作品一组都是四件，每件作品独立表达一个完整的故事，四件作品在一起就是一组有机的整体。中国人对‘四’这个数字情有独钟，如四季花开、四大名著、四大美女、四大发明等等，我致力于这种形式的独创，目的是自成一派，弘扬木雕艺术的艺术美和形式美，我的理想就是创作出传世精品，让更多人喜欢我们谷城黄杨木雕”。
周莹山的黄杨木雕作品《红楼梦》
周莹山创作的“四派”黄杨木雕的代表作品有：《四尊观音》、《四款寿星》、《四尊喜佛》、《读、耕、渔、樵》、《花季情怀》、《四季花神》等。目前，他正在创作四大名著系列，《红楼梦》、《水浒传》、《西游记》已经完工，《三国演义》也已进入收尾阶段，正在进行最后的艺术加工。
声名遐迩扬海外
历经半个多世纪的耕耘，周莹山用黄杨木雕的艺术形式讲述了我国古代许多历史故事，创作出了很多经典作品，有生动传神的古今人物、栩栩如生的虫鱼鸟兽、神态各异的仙女佛陀、亭亭玉立的花草树木等。值得一提的是，他历时三载于1999年创作出的“巨龙永腾”，在60公分的黄杨树根空间里，形象展现了从原始的射猎、采桑、耕织，到女娲补天、大禹治水、诸子百家，直至现代航天，将浮雕、微雕创造性结合，凝固了中华民族几千年的文明史。周莹山创作的“八仙过海”、“万马奔腾”、“木兰从军”、“仙女散花”、“草船借箭”等木雕工艺品远销欧美、东南亚各地，其中“万马奔腾”被美国俄亥俄州博物馆收藏，获全国第八届根艺展览会金奖。
最大心愿续传承
周莹山三十岁时就已开始收徒，传授黄杨木雕技艺，前后收过百余人，但手艺学成的只有十人左右。周莹山介绍说，“进材料、销售、雕刻都是黄杨木雕手艺人自己要操心做的事，许多人耐不住寂寞，手艺也不精，再加上当时市场渐渐走下坡路，作品卖不出去，收入差自然就转行了。”2000年以后，随着黄杨木雕市场有所好转，许多人又慕名而来寻师学艺。“其实，年年都有年轻人找我学黄杨木雕的手艺并想以此谋生，但大都只学了个皮毛就走了。”周莹山坦言，近年来随着谷城黄杨木雕关注度的提高，也有不少人慕名前来表达想学的意愿，但一看制作工艺这么难，就打了退堂鼓。“不过，还有许多退休老人来学黄杨木雕，但都以自娱自乐为主。”
周莹山正在给学生讲授黄杨木雕技艺
因技艺精湛、成就突出，2011-2014年，周莹山作为湖北省工艺美术大师被北京国际经贸研修学院聘为黄杨木雕的客座教授在京开班授课。执教结束后，他又重归谷城，潜心投入黄杨木雕创作之中。如今，只有周莹山的二儿子周涛跟着他做谷城黄杨木雕。眼看二儿子也已年过半百，面对手艺传承问题，周莹山显得忧心忡忡，“做黄杨木雕，需要投入大量的时间，一定要能吃苦耐劳，耐得住寂寞。”周莹山说，黄杨木雕的保护、传承和发展离不开人，如果能遇到做黄杨木雕的“好苗子”，他愿意传授自己的毕生技艺，把黄杨木雕发扬光大，更好地传承下去。
作者单位:谷城县档案局