在我们的印象里，苏联一直是一个非常强大的形象，80年代强大的陆军曾让北约国家瑟瑟发抖，然而在二战时期，苏联也曾有过较差的表现。自从芬兰宣布独立以来，苏联和芬兰的矛盾就没有停止过，主要集中在国境线上，苏联认为国境线与第二大城市列宁格勒的距离太近了，因此要求芬兰让出一部分国土。芬兰肯定是不会同意割让领土的，在眼见谈判无用的情况下，捂脸采取了威胁，甚至战争的形势，自己去夺取领土，这就是有名的冬季战争。

冬季战争爆发于1939年11月，为了拿下芬兰，苏联前后派遣了120万大军，芬兰方面只有20万人应战，兵力相差悬殊。然而芬兰是高纬度国家，有四分之一的国土在北极圈之内，零下三四十度的低温非常常见，极大地限制了苏军的行动。

战争初期，苏联集结了4个集团军共30多万人，坦克1000辆，飞机800架，而芬兰只有5个军共12.7万人，坦克少得可怜，飞机145架。芬兰的黑夜非常漫长，能见度较低，这就导致苏联的飞机优势发挥不出来，加上战争初期一连好几场大雪，战争区域的积雪厚度超过1米，苏军的装甲车辆行动缓慢，反倒是擅长滑雪的芬兰士兵拥有很高的机动性。

虽然芬兰军占尽优势，但奈何实力悬殊，最终因为兵源枯竭、弹尽粮绝、没有外援等原因，败给了苏联。芬兰十分之一的国土被夺，差不多4万多平方公里。

苏联虽赢了战争，却输了面子，虽然苏联一直坚称冬季战争是芬兰挑起的，是他们先动的手，苏联完全是被迫应战。但国际各国都不这么认为，他们集体谴责苏联的侵略行为，导致苏联的国际形象大跌。更严重的是，苏军在冬季战争中的差劲表现被德国看在眼里，更加坚定了希特勒发动苏德战争的信心，于是在1941年6月，距离冬季战争结束才3个月时，德军大举入侵苏联，芬兰亦出兵夺回失去的土地。