历史上，各朝各代的开国皇帝因为经历了残酷的战争或一些其它的政治手段而变得十分严厉。即使和众多皇帝共同比较，朱元璋也可以说得上是最狠的皇帝之一。

也许是因为朱元璋出身草根，对权利看的格外珍贵，除了加强中央集权，还设立了锦衣卫，用以加强对官员的监督。他崇尚用严厉的刑罚对官员和人民做出制约。

除了对待手下官员和一起打江山的功臣十分严厉，就连自己的家人犯错了，也一点不留情面。朱元璋有一位驸马，名叫欧阳伦，欧阳伦仗着自己是皇帝的亲戚，不但走私茶叶，还不顾税法，甚至对劝阻的地方官员也是非打即骂，朱元璋听说此事后，当即派人审清案件，查明属实后，当即判了死刑。

然而就是如此“杀人如麻”的皇帝，却被一名少年所感动。有一次，朱元璋审理的案件中牵连到了一个地方知府，并判处了死刑。知府有个16岁的儿子，名叫周婉，周婉听说父亲被判死刑，便来到皇宫门前，求见朱元璋。

见到朱元璋后，周婉丝毫没表现出一丝惧怕之情，还要替父亲受死。朱元璋认为少年背后一定有人指使，周婉又不肯说，便下令一同处死。

到达刑场后，周婉仰天大笑，监斩官看见此情后，甚是惊讶，问道为何如此高兴，周婉答道，就算是父亲不被放走，能和父亲一起死也没什么好伤心的。

监斩官将少年的话转给了朱元璋，朱元璋听说后，被周婉的孝心感动，不但下令放了周婉和他的父亲，还破例给了周婉一个官位。